康熙兴建承德行宫，在选址方面有多方面目的。康熙四十年（1701年）冬，皇帝到武烈河畔观赏磬锤峰，大有感叹。穹览寺碑文中记述：“朕避暑出塞，因土肥水甘，泉清峰秀，故驻跸于此。未尝不饮食倍加，精神爽健。”康熙多次亲自考察，经多方比较，终于选定热河周围修建热河行宫，作为去木兰围场途中多处行宫之中枢。他在《御制避暑山庄序》中说：“朕数巡江干，深知南方之秀丽；两幸秦陇，盖明西土之殚陈。北过龙沙，东游长白，山川之壮，人物之朴，亦不能尽述，皆吾之所不取。”^[6]

避暑山庄原是蒙古牧民的一处牧马场，建造行宫园林，即利用原有树木成林的平原山野，又不破坏庄田，因地制宜，自然成趣。

计成在《园冶》中讲：“相地合宜，构园得体。”^[7]我国古典园林本以自然山水为特色，讲求“自成天然之趣，不烦人事之工^[8]。虽由人作，宛自天开”。避暑山庄在“相地”“立意”方面做到了自然美与艺术美的统一。

图7-11　避暑山庄水心榭(www.daowen.com)

山庄四周群山环抱，北有金山层密叠翠作为天然屏障，东有磬锤峰毗邻相望，南可远望僧冠诸峰交错，西有广仁岭耸峙，武烈河自东北折入蜿蜒其间，狮子沟在北横贯，使这块山林有“独立端严”之感。康熙在《避暑山庄记》中说：“金山发脉，暖流分泉。云壑淳泓，石潭青霭。境广草肥，无伤田庐之害；风清夏爽，宜人调养之功。自天地之生成，归造化之品汇……”避暑山庄之所以在选园史上独树一帜，主要是外围奇异的山景和自然园林互借到园内，形成得天独厚的自然风光。

山庄内有高有凹，有曲有深，有悬而峻，有平而坦，自成天然。地形北高南低，巍巍群山好似一条巨龙雄踞于西，有蒙古草原风光的平原在北，有江南风光的湖区在东南。由于湖水、山林、草原、瀑布、溪泉的作用，园内空气清洁，气候凉爽宜人。年平均气温22℃至24℃，乃是难得的避暑之地。

在设计布局上，充分照顾地形特点。宫殿区是山庄的主体建筑群，为清帝处理朝政和居住的地方，安排在南部僻静的平岗上，采取对称、封闭、九重的宫廷体制。湖区布局灵活，洲岛错落，景色秀美，是帝后游乐赏景的地方。平原区是举行野宴，比武射箭，观看马技的场所。山峦区峰岭起伏，峡谷深幽。建筑依山就势，如梨花伴月，主体建筑采取层层上叠的手法，回廊沿阶梯一直上升，具有强烈的节奏感，以幽见长。康熙曾在评价山庄的造园手法时说：“因而度高平远近之差，开自然峰岚之势。依松为斋，则窍崖润色；引水在亭，则榛烟山谷。皆非人力之所能，借芳甸而为助，无刻柳丹楹之费，喜泉林抱素之怀。”^[9]

山庄园内自身的泉源和充足的武烈河水，为造园提供了丰富的水源。肥厚的土层和泉源、瀑布、涌流，促使万物繁茂，浓绿成荫，各类植物遍布山岗。自然环境所提供的条件，也是康熙选定此址兴建避暑山庄的主要原因。