秦始皇灭六国，结束了战国诸侯纷争，建立统一的专制主义中央集权政治体制，废分封，置郡县，先后置四十八郡，今河北地区有上谷郡（治今河北怀来东南）、代郡（治今河北蔚县东北）、广阳郡（治今北京市西南）、恒山郡（治今石家庄市东）、巨鹿郡（治今河北平乡西南）、邯郸郡（治今邯郸）。秦始皇统一文字、度量衡，徙天下豪富于咸阳十二万户，削弱六国诸侯的经济基础。开驰道，筑长城，五次东巡，过北岳恒山（今河北省阜平县大茂山），临碣石（今秦皇岛市碣石山），在河北留下许多遗迹和故事。

秦始皇一生五次东巡，不仅创建了碣石行宫，还在河北增扩沙丘宫，甚至在中国版图上，留下了唯一以帝王帝号命名的地名——秦皇岛。

公元前210年，秦始皇第五次东巡，丞相李斯、少子胡亥和中车府令赵高相随。次年夏到平原津（今山东平原县南），秦始皇暑热染病，他自知危在旦夕，即令给长子扶苏发诏，将兵权交蒙恬，“与丧会咸阳而葬”^[1]。

七月丙寅，秦始皇辒辌车到沙丘平台宫，秦始皇驾崩。赵高为胡亥之师。蒙恬之兄蒙毅，曾将犯罪的赵高判死刑，秦始皇说情才免于死。赵高怕扶苏即位皇帝，重用蒙恬兄弟，所以将密诏藏匿，与胡亥密谋，威胁李斯，毁掉秦始皇诏书，伪造赐死公子扶苏、蒙恬诏书，为胡亥继承帝位扫清障碍。赵高令辒辌车载秦始皇腐尸从井陉古道穿过太行山辗转回咸阳，这一事件，改变了秦朝的命运，也改写了中国历史。

赵高专权，激起朝野不满。秦二世元年（前209年）七月，陈胜、吴广发动戍卒起义，诈称公子扶苏、项燕，发动中国历史上第一次大规模农民起义。六国旧贵族纷纷起兵自立为王。燕赵之地成为反秦战场。大梁人张耳、陈馀北徇赵地至邯郸，拥立武臣为赵王，陈馀为大将军，张耳为右丞相，召骚为左丞相。派韩广略燕、李良略常山（郡治今河北石家庄市东古城），韩广到燕地自立燕王；李良反赵，杀武臣、召骚。张耳、陈馀逃走纠集数万人，推赵歇为赵王，居信都（今河北邢台市）。遭到王离二十万秦军进攻，赵军大败，赵王歇、张耳等入巨鹿城（今河北平乡）。王离把巨鹿城团团围住。

秦将章邯在定陶击败项梁军队，率二十万大军至邯郸，进军巨鹿。巨鹿城中食尽兵少，形势危急，赵歇、张耳遣使向楚、齐、魏等求救。楚怀王以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率楚军主力五万人救赵。秦二世三年十月，项羽激于义愤，斩杀畏缩不前的宋义，率全部楚军渡漳水，破釜沉舟，俘王离，解巨鹿之围，继而，大破秦军。章邯率二十万大军在殷墟向项羽投降，项羽在新安（今河南渑池县西）将秦降卒20余万人坑杀。(www.daowen.com)

图2-1　井陉东天门的秦皇古道遗址

图2-2　位于河北省平乡县的秦汉巨鹿故城遗址考古发掘现场

巨鹿之战后，项羽指挥诸侯30万大军向咸阳进军。公元前206年10月，刘邦入关，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡^[2]。