园林，字面之意即园囿、园艺、山林、林墅、禅林等。在中国古籍中，“园林”也称园、囿、苑、亭园、庭园、园池、池囿、池馆、别业、山庄、林墅等。美英各国则称之为Garden、Park、Landscape Garden。其性质、范畴虽与中国之“园林”不尽相同，但都具有一个共同的特点，即利用并改造天然山水地貌或人为开辟山水地貌，结合植物的栽植和建筑布置，构成供人们游憩、观赏、居住、休闲的环境，创造这样一个环境的过程称为“造园”。

研究如何创造这样一个环境的科学就是“造园学”。

研究如何更好营造山水环境和园林的科学就是“风景园林学”。随着社会经济文化的发展，“造园学”不断地被赋予更多生态和审美的内涵。

现代汉语中“园林”的概念包括庭园、宅园、小游园、花园、公园、植物园、动物园等。随着园林学科的发展，还包括森林公园、广场、街道绿化、风景名胜区、自然保护区或国家公园的游览区及休养胜地。(www.daowen.com)

而中国古代园林史所包括的范畴，包括历代园囿、猎苑、私家宅院园林、寺院园林（古代禅宗寺院甚至称为禅林）、陵墓园林（孔子的墓地被称为“孔林”）、书院园林、庙祠园林、街区园林等。

因此，这部《河北古代园林史纲》记述的范围，不仅仅记述独立的园囿，而是立足于河北省域内的古代历史进程，记述各个时代各个朝代的园囿、猎苑、私家园林、寺院园林、陵墓园林，书苑园林、庙祠园林。还有北宋韩琦在定州创建的公共园林，更有中国古代最大的皇家园林承德避暑山庄，还有最著名的庙祠寺观园林——承德外八庙园林等。同时，探寻与古代园林相关的哲学、艺术审美、诗词歌赋、楹联文化及造园的工艺技术、叠石、木作等技艺，并对古代风景园林的题景艺术进行探讨。