研究数字媒体艺术，首先应该搞清楚媒体是什么，媒体在文明社会史上有哪些作用，新、旧媒体之间的区别和联系是什么，数字媒体艺术的概念是什么。能够明白以上问题，有关数字媒体的疑问就清晰了大半。在拉丁语中，“媒体”是“两者之间”的意思，可以解释所有传播信息的单位、机构。除身体上和口头上的语言传播之外，人们还能通过一定的物质条件来传导信息，这种物质条件与相应的技术手段就是传播信息的媒介。

“媒体”和“媒介”在实际应用中有着微妙的区别：“媒介”属于传播学范畴，偏向于语言和符号等抽象概念，而媒体有着更为广泛的含义和物理内容，如技术和机构等。(www.daowen.com)

从传播学的视角，媒体传递物质和能量的信号，主要根据人和计算机的交流行为进行。有研究表明，人、机交流的信息是主体感知、描述客观事物的一种状态、方式。因而，“信息只代表信息，它不代表物质，也不表示能量”（维纳语）。但是，信息必须用物质和能量的特定方式来加以储存，一切信息都是物质运动的特殊过程产生、发送、接收和使用的。源发送信息和对象接收的物质不仅是信息内容，还是承担信息的物质形式，也称作信息的载体，即媒介，如光波、电磁波、声波等。媒体在任何传播过程中都是必不可缺的，是传播活动的重要组成部分。按照更多理解，媒体的本质是现代生活的技术环境，正如我们现在携带的手机等通信设备，将整个社会、人与服务连接在一起。通过“技术环境”互相交流，比如朋友圈、微博、QQ、微信、淘宝和滴滴打车等。就像马歇尔·麦克卢汉说的那样，信息就是媒介，媒介是人类生活方式的延伸。麦克卢汉指出：“任何技术都会逐渐创造出新的人类环境，环境不是一个消极的包装产品，而是一个积极的过程。”媒介“不仅是一个容器，而且是一个彻底改变内容的过程”。