历史虚无主义属于虚无主义的子概念，从词源上看，“虚无主义”一词来自拉丁文中，“虚无化”一词指的是完全毁灭和无的过程。德国哲学家雅柯比在1799年第一次使用该词，后经屠格涅夫的小说《父与子》而流行开来，意指只有我们感官所获得的存在的才是现实的存在的，其余的一切皆为虚无^[2]。虚无主义肇始于哲学领域，后来又逐渐扩散到历史学领域内并假借历史学外衣进行传播。

从深层次来看，“虚无主义”准确无误地显示了西方近现代历史进程中的要害。伴随着资产阶级时代的到来，以资本为主导的物化价值和金钱价值取代了人与人之间的基本价值准则，并成为人们普遍追求的对象，“普世原则”的价值世界随之坍塌，从而体现为“虚无主义”的历史进程。^[3]所以本文认为：“历史虚无主义”是指不加具体分析而盲目否定人类社会历史发展过程，甚至否定历史文化，否定民族文化、民族传统、民族精神，否定一切的一种历史观点和思想倾向。

从根本上看，历史虚无主义抱有明确的政治意图，反对党的领导和中国特色社会主义制度，本质上是一种反动的政治思潮。习近平总书记曾指出，历史虚无主义的要害，是从根本上否定马克思主义指导地位和中国走向社会主义的历史必然性，否定中国共产党的领导。历史虚无主义总是根据现实状况不断产生新的变化，但其背后的政治意图并没有改变。^[4]尽管历史虚无主义打着学术的，尤其是历史学的旗号，但在研究方法上是根本错误和极其混乱的，它不是任何一种学术思潮，而是一种伪科学。(www.daowen.com)

不断发展、变形以及传播的历史虚无主义，当它足以具有一定影响力和一定受众时，就能够演化成一定的思潮，即历史虚无主义思潮^[5]。“政治立场的意识形态性”“方法论的形而上学性”“人性论的抽象人道性”“价值观的极端相对性”和“社会历史观的唯心论”^[6]是历史虚无主义思潮产生的理论基础和逻辑前提。