20世纪20年代初的中国，正“遍地腥云，满街狼犬”。帝国主义列强步步进逼，封建军阀连年混战，国内经济衰败，民不聊生。

1921年，中国共产党诞生。1924年1月，国共合作实现。正苦苦探索中国出路的青年学生们看到了希望的曙光。不久，南洋大学出现了国民党的组织，共产党员以国民党员的身份出现，在上级党组织的领导下，他们多次邀请恽代英、施存统、郭沫若等人来校演讲，介绍党的纲领和主张，批判各种反动谬论和形形色色的改良主义思潮。这些马克思主义理论宣传工作的开展，迅速提高了广大青年的革命觉悟。

进步人士的引导，激发起陆定一探寻真理的热情。作为《南洋周刊》言论编辑的他，和其他同学一起把以前只刊登学术文章和学校动态消息的校刊《南洋周刊》改变成政治性的刊物，宣传国民革命，鞭挞反动思潮。在《为“五四”“五九”纪念告同学》一文中，陆定一大声疾呼：“我们现在要造成良好人格，有学问而且康强的自己，我们不愿再有‘五九’，我们要雪去‘五九’以及类似‘五九’的很多的耻辱污点；我们要预备再有一个更加彻底的‘五四’，把世界一切不平等的东西都铲除了，引导世界到自由、平等、光明、净洁之地！”(www.daowen.com)

1925年5月30日，为抗议上海内外棉纱厂工人顾正红被杀，南洋大学及附中400多名同学，分为17个演讲队，从徐家汇步行到公共租界。下午3点钟左右，陆定一所在的演讲队来到南京路北面的天津路、浙江路口，在“打倒帝国主义”“废除不平等条约”的口号声中，面对持枪的英、印巡捕，陆定一勇敢地站在凳子上，慷慨陈词，揭露帝国主义的暴行。突然南面传来一阵枪声，游行队伍遭到了英帝国主义巡捕的枪击，陆定一等同学飞奔而去，令他们触目惊心的是十几个学生、工人已躺在血泊之中。其中就有陆定一的同学、南洋大学附中学生陈虞钦。在中国的土地上，帝国主义者竟如此横行霸道，陆定一内心无比愤慨。

“五卅”惨案发生后，上海学联紧急召开各校学生会代表会，讨论通过上海学联的组织章程，选举出上海学联执行委员会，南洋大学学生会代表被推选为主任委员。作为南洋大学学生会的代表，陆定一和另一位同学就住进了学联在南市租的一办事处内，处理日常事务，并刊发学联的小报《血潮日刊》，报道“五卅”惨案的真相和英、日帝国主义的残暴。编辑工作是很艰苦的，报纸天天要出，加之设施非常简陋，他们经常废寝忘食地工作，但谁也不叫一声苦。