火灾由开始燃烧到最后消灭的时候经历了四个发展阶段，即分为火灾初起期、火灾成长期、猛烈燃烧期和火灾衰减期。

（1）火灾初起期

火灾初起时，一般火势比较小，火势会因为室内氧气的减少而自动减弱。这段时间的长短，随建筑物结构及空间大小的不同而不同。如初起期未能灭火，火势将因门窗玻璃或其他薄弱部分的破坏，得到新鲜空气补充而变大。

初期火灾的扑救方法简单易学，如果再掌握灭火技巧，面对火魔，就更容易使自己处于不败之地。为了自身的安全，灭火时应背对着逃生出口。一旦初期灭火失败，可以从该出口迅速撤离。使用灭火器时，不要被向上升腾的火焰和烟气所迷惑，应对准火源——燃烧的物品喷射。即使用灭火器扑灭的火，也有再次燃烧的可能，所以扑灭之后要再浇水，使之彻底熄灭。救火时，应站在上风口处，顺风灭火。

我们知道着火后3分钟，火焰就会烧到顶棚，初期灭火的限度也在这3分钟内，我们自己能够进行的初期灭火活动到此为止。反过来说，就是火焰烧到顶棚之前的3分钟内必须进行初期灭火。火焰一旦烧到顶棚，瞬间就会蔓延开来，此时必须立即疏散。

（2）火灾成长期

随着新鲜空气通道的形成，火势急剧加大，室内温度迅速升高。开始进入到火灾的成长期。当火势达到一定程度时，会在一瞬间形成一团大的火焰。一旦火势出现闪烁时人就很难生存了，所以成长期的长短是决定人员避难时间的重要因素。(www.daowen.com)

（3）猛烈燃烧期

火势出现闪烁后，火势最猛烈，持续高温达800℃。这段时间的长短和温度高低取决于建筑物的耐火等级。

（4）火灾衰减期

火灾猛烈燃烧期过后，进入了火灾衰减期。这时候的火势衰减，室内温度下降，烟雾消散，仅地上堆积物的焚烧残迹在微微燃烧，火灾渐趋平息。

一般情况下，第一阶段是灭火的最佳时期，由于火势不大，通常用配置好的消防器材就可以成功扑救。如果火势已到了猛烈燃烧的第三阶段，就必须撤离，剩下的应由训练有素的消防官兵来灭火。