泥石流是强大的水流将沟谷里或山坡上松散的石块、泥沙冲刷到低洼地或山沟里，挟带着沟床上的松散物质一起形成黏稠状的混杂物，顺沟（坡）奔泻而下，堆积于沟口或山前一带的特殊洪流。与一般洪水不同，泥石流含有足够数量的泥土、沙石等固体碎屑物，比洪水更具有破坏力；爆发时通常山谷雷鸣、地面震动，黏稠的流体或依陡峻的山势，或沿峡谷深涧，前阻后拥，冲出山口，往往顷刻之间造成巨大的灾难。如舟曲县2010年8·8特大泥石流灾害，造成了重大的人员伤亡和经济损失。

要形成泥石流必须同时具备以下三个条件：陡峻的便于汇集水、物的地形；大量的松散堆积物质；短时间内有大量的水源。

甘肃泥石流除河西部分地区以外，其余地方均有分布，陇中、陇东黄土地区多发育泥流，陇南多发育泥石流、水石流；兰州南北两山，尤其是西固南部一带，如寺儿沟、元托帽沟等，历史上曾发生泥石流灾害，造成了严重的人员财产损失。

典型的泥石流涉及整个沟谷，可分为形成区、流通区和堆积区，俗称“金鱼形”。处于上游的形成区，大多数三面环山，周围山高坡陡，植被生长不良，呈漏斗状或树枝状，利于水和松散土石的聚集；处于中游的流通区，多为狭窄陡深的狭谷地形，泥石流能够快速向下游流动；出山口为堆积区，地势开阔平坦，从沟谷中流出的土石因为地形变缓而堆积下来，多形成扇形开阔地。(www.daowen.com)

泥石流与一般洪水不同，具有暴发突然、能量巨大、历时短暂、高速流动、来势凶猛、破坏力强的特征，泥石流沿陡峻、狭窄的沟谷奔腾而下，携带巨大的石块，冲撞力巨大，常常给人类生命财产造成极大危害。

泥石流堵塞河道并冲入房屋（成县）