陈胜死后，楚国大将项梁召集各路义军首领召开会议，商量如何讨伐秦军。

当时有位能人名叫范增，已经70岁了，平时在家没事可做，就帮人出谋划策。他来到薛县劝项梁说：“陈胜是必然要失败的，当初秦灭六国，楚国是最不幸的。楚怀王被骗到秦国，后来就死在那里，楚国人至今还怀念着他。所以楚南公说：‘哪怕楚国只剩下3户人家，也一定要灭掉秦国！’如今陈胜领导起义，没有去扶立楚王的后人，却自立为王，他的运势就不可能长久。您从江东起兵，有很多人前来投奔您，你知道这是为什么？就是因为你家世代都是楚国的大将，能够扶立楚王的后代呀！”项梁觉得范增的话很有道理，就派人到民间寻访楚怀王的后代。不久，大家找到楚怀王的一个孙子熊心，当时熊心才13岁，正在给人家当放羊娃，于是项梁就带领众人拥立熊心为楚王。为了顺应楚人怀念故国的心情，仍称熊心为楚怀王。消息传开后，又有很多人赶来参加项梁的队伍。

范增：项羽的主要谋士，被项羽尊为“亚父”。公元前206（汉元年），范增随项羽攻入关中，劝项羽消灭刘邦势力，未被采纳。后在鸿门宴上多次示意项羽杀刘邦，又使项庄舞剑，意欲借机行刺，终未获成功。汉三年，刘邦被困荥阳（今河南荥阳东北），用陈平计离间楚君臣关系，被项羽猜忌，范增辞官归里，途中病死。

几个月后，项梁率军攻打亢父，又联合齐将田荣、司马龙且援救东阿，两战都获得了胜利。秦军败退后，田荣立即率兵返回齐国，赶走了齐王田假，改立田儋的儿子田市为齐王。齐王田假逃到楚国，齐相田角和弟弟田间跑到赵国避难。项梁追击败退的秦军，并多次派人催促田荣出兵相助进。田荣坚持要求楚、赵两国杀掉田假、田角和田间，才肯出兵，被项梁拒绝，田荣因此拒绝帮助楚军。项梁另派项羽和刘邦向西进军，二人相继取得了城阳、濮阳、雍丘之战的胜利，斩杀了李斯之子李由。楚军多次打败秦军，项梁开始产生了骄傲的情绪，将军宋义对项梁说：“战斗胜利了，将领们都感到很骄傲，士兵们也变得越来越懒惰，这样下去总有一天要失败。况且，秦朝的援军马上就要来到，我真替您担忧啊！”项梁没有理会他的意见，不以为然。

宋义：原为楚国令尹。秦末楚国复辟后，成楚怀王熊心的大将军。章邯攻赵时，宋义奉楚怀王命令，统兵解救，因屯兵观望不进，想坐山观虎斗，遭到项羽发动兵变，为其斩杀。

项梁派宋义去出使齐国，在路上遇见了齐国的高陵君，问他：“你是想去见项梁吗？”高陵君点点头。宋义又说：“我敢断定，项梁的军队就要被打败了。你要是慢慢走，兴许就会免于一死，要是走快了，说不定就会赶上灾难。”果然，秦国派了大量的士兵去增援章邯的军队，大举反攻，在定陶击败了楚军，项梁战死疆场。项梁死后，章邯不再担心楚国的军队，就挥师北上，去攻打赵国，打垮了赵军之后，把赵王和众大臣都包围在巨鹿。(www.daowen.com)

定陶战败之后，楚怀王心里害怕，便从盱台赶到彭城，把所有的楚国军队加以整编，自己亲自统率。接着任命吕臣为司徒，吕青为令尹。加封沛公刘邦武安侯，担任砀郡长并统率砀郡的军队。赵军被围，实在顶不住了，赶紧派人四处求救。楚怀王得信，决定出兵援救。他听高陵君说宋义有先见之明，就派他为上将军，叫他带领次将项羽、末将范增北上救赵。

援军的队伍行进到安阳时，燕国和齐国的授赵大军早已赶到。他们见秦军势力强大，谁也不肯拿鸡蛋去碰石头，都缩头缩脑地远离秦军驻扎，按兵不动。宋义遂下令停止前进，驻足观望，这一停，就是46天。项羽找到宋义对他说：“救兵如救火，现在秦军把赵王围困在巨鹿，赵王已经十分危险了，我们应立即渡过黄河，和赵军来个两面夹击，秦军一定会大败。”而宋义端着酒杯，不慌不忙地说“：这你就不懂了！现在强大的秦军进攻赵军，秦军就算胜了，也一定会疲惫不堪。我以逸攻劳，必然会大获全胜。假如秦军不胜，我正好西征，一下子灭了秦国。这就叫做二虎相争，或一死一伤，或两败俱伤，杀伤虎总比杀猛虎容易得多呀！”宋义停了一下，又斜眼看了看项羽，笑着说：“嘿嘿！要说穿上盔甲，拿着兵器冲锋陷阵，我可能没有你的力气大，可要说到运筹帷幄，你可就差远喽！”项羽听后十分生气，走出军帐。随后，宋义发布命令：“将士们战斗起来要勇猛如虎，凶狠似狼，谁要是不听指挥，擅自行动，一律斩杀。”这显然是冲着项羽来的，叫他乖乖地服从命令。随后，宋义又把儿子送到齐国做国相，还大设酒宴招待宾客，救赵之事只字不提。

定陶：古地名，秦始皇二十六年（公元前221年）始置定陶县。今隶属山东省菏泽市。

当时天气很冷，又加上阴雨连绵，粮草也不充足，士兵们露宿在野外，饥寒交迫，怨声四起。项羽对将士们说：“我们本应大举进攻秦军，却停留在这里，不许往前走。眼看粮食都快没了，可宋义还在大吃大喝，借口说什么等他们疲惫了再打。如果我们渡过黄河，打败秦军，粮食自然就会有，还至于这样挨饿受冻么？再说，赵国刚刚建立，怎能跟强大的秦军相比？赵国要是灭亡了，秦军就更加强大，还怎么利用秦国的疲惫？我们的军队刚刚在定陶打了败仗，怀王忧心忡忡，集结国家全部兵力，征调所有粮饷，交给上将军，国家的生死存亡，可以说在此一举。而上将军呢？不但不体恤士卒，还牟取私利，趁机派自己的儿子到齐国去做官，他不是真正的忠臣良将。”第二天早晨，项羽到统帅大帐去参拜上将军，因意见不合，在帐中斩杀了宋义。项羽提着宋义的人头走出帐篷，对将士们说：“宋义违背我王的命令，和齐人合谋，想要反叛楚国，我奉楚王的密旨，处死了他。”各位将军心里畏惧项羽，就一起说：“楚王本来就是项梁将军扶立的，再说，您只不过是杀了一个叛逆之臣而已。”于是共同推举项羽为“假上将军”，“假”就是没有经过正式任命的意思。