周夷王去世后，夷王的儿子姬胡继位，他就是周厉王。

周厉王在位30年，十分喜欢并信任荣夷公。而荣夷公却是个贪图私利的小人。大夫芮良夫进谏说：“难道说我们的国家就要衰败了吗？荣夷公整天只知道贪图财利，占小便宜，却不知国家即将面临灾难。财利是什么东西？财利是由天地万物衍生而来的，所有的人都有理由和权利来拥有和享用它，怎么能够独自占有呢？独占的结果，只能招来人们的怨恨，将来一定后患无穷。荣夷公贪财好利，用这种做法来影响您，国家怎能长治久安呢？您是天下人共同的国王，应当把财物分配给天下人。《诗经·大雅》上说：‘因为让天下人都得到好处，才有了周家王朝。’先王们之所以能够创建周家辉煌的基业，并且一直延续到现在，依靠的就是这种思想啊！普通的百姓想要独霸财产，我们把他称为强盗，如今您也想独霸天下的财产，怎么能行得通呢？如果您这样做的话，那归顺您的人将越来越少；如果再重用荣夷公，周家也一定会衰败的。”厉王不听劝告，继续任命荣夷公做卿士，执掌大权。

周厉王：周夷王姬燮之子，西周第十位君主，在位时间为公元前879年—公元前843年。周厉王在位期间，任用荣夷公实行“专利”，即以国家名义垄断山林川泽，不准国人（指工商业者）依山泽而谋生，借以剥削人民。他违背周人共同享有山林川泽以利民生的典章制度，致使百姓起来反叛他。周厉王逃到彘地（今山西霍县东北），最终死于彘地，谥号厉王。

因为周厉王出语傲慢，目中无人，又加上他的行为暴虐，百姓们到处议论他。召公进谏说：“大王，您不能再这样下去了，百姓们受不了了，已经怨声载道了！”厉王闻听，勃然大怒，立即派人前往卫国，找来巫师，命令他监视那些民众，一旦发现有人私下谈论朝政，就格杀勿论。这样一来，议论的人是少了，前来朝拜的四方诸侯也渐渐少了。

畅所欲言：即尽情地说出想说的话，没有约束地把心里话吐露出来。

后来，周厉王的统治愈加严酷苛刻。国内的百姓，谁都不敢发表意见，甚至都不敢在一起说话聊天。熟人在路相遇，不敢交谈，而是互相使个眼色走过去。周厉王很得意，笑着对召公说：“你看，我的办法高明吧！他们再也不敢在背后说我的坏话了。”召公叹了口气，摇着头说：“唉！你只是让老百姓不敢说真话而已，哪里算得上什么成就？不让百姓们讲话，就像堵塞了河流的水流一样，被堵塞的水流一旦崩溃，受伤害的人就会更多，阻止老百姓的言论也是一样的道理。治理水患的人总是先使水流畅通，管理百姓也一样，应该让他们畅所欲言。作为天子，处理朝政的时候，要广泛地听取大家的意见，鼓励大臣们献上讽刺的诗篇，让史官敬献史书；让盲人乐师献上乐曲；让低贱的民众向上传达自己的意见，说出心里想说的话。天子依据这些言论，有选择地推行政策，就不会出现大的失误。民众长个嘴巴，就像大地生有山川沃野，财富用品、衣服粮食都是从那里生产出来的。让民众把话从嘴里讲出来，国家管理得好不好就能从中看出来。好的就继续实行，坏的就预防或废除，这跟从山川沃野里获得财富衣食是一样的道理。应该让百姓心里怎么想就怎么说，你堵住他们的嘴，不让他们说话，看你能堵多久？”周厉王还是不听劝告。国内的大臣和百姓谁都不敢发表评论。3年后，国都的平民联合起来发动叛乱，一起袭击周厉王，周厉王仓皇逃跑到彘（zhì）国。(www.daowen.com)

厉王的太子姬静藏在召公的家中。百姓们听说了，就包围了召公的家。召公慨叹地说：“过去我曾经多次劝诫国王，可是国王不听我的话，才有了这样的灾难。现在如果把太子杀了，国王一定会认为我是在报复他。作为一个侍奉君主的人，即使受到责备也不应当埋怨，身处危险也不应心存怨恨，更何况我是在侍奉天子呢？我不能这样做！”他让自己的儿子冒充太子被士兵们抓走，让太子逃出了重围。

后来，由召公、周公两位辅相负责管理朝中的政事，史称“共和”（共和元年为公元前841年）。14年后，厉王去世，这时太子姬静也在召公家中长大成人。于是召公、周公决定拥立姬静做天子，姬静就是周宣王。宣王即位后，仍然由两位辅相帮助管理国家大事，整顿朝纲，继承和发扬先王遗留下来的优良传统，各方诸侯又重新来朝拜周天子。

周宣王在位时，不重视农业。按规定天子应到千亩（地名）去行藉耕礼（天子亲自扶犁耕种的礼节），但周宣王废弃了，虢（guó）国的文公因此进谏，宣王不听。后来，周军与姜氏戎族在这个地方作战，周军大败。周军溃败之后，宣王打算清点太原人口，按数征兵。大臣仲山甫极力劝谏，说没有这个规矩，宣王不听，还是清点了民众的人数后征兵。

宣王逝世后，儿子姬宫湦登上王位，这就是幽王。