西伯姬昌，也就是周文王。他继位后，继承了祖上后稷和公刘的事业，遵循古公亶父、公季的治国方法，尊敬老人，爱护晚辈，广施仁政。

西伯对大臣们从来都是以礼相待，还广招天下有才能的人。一天中午，西伯正在吃饭，有人来报，进屋看到他在吃饭，转身就要走。西伯叫住问：“你有什么事情吗？”那人支支吾吾地答道：“外面有大臣求见。”西伯立刻放下碗筷说：“还不早说，赶快请进来！”大臣们听说这件事后，都对他产生了由衷的敬意，更加爱戴他。伯夷和叔齐是两位隐士，居住在孤竹，他们听说西伯很慈爱，就一起前来归附。接着，太颠、闳夭、散宜生、辛甲大夫等一些有贤德的人也都争相来归附西伯。

商朝的奸臣崇侯虎在纣王的跟前诋毁西伯说：“如今西伯处处行善积德，很多诸侯都听他的话，这些人总是凑在一起小声地嘀咕，恐怕将来会对你不利呀！”纣听信了他的话，把西伯召到商都，随后囚禁到羑（yǒu）里（地名）。闳夭等人很担心，就商量如何救出西伯。因为知道纣王很荒淫奢侈，他们准备几十匹骏马和九辆驷车，还有几十个美女，又到处搜寻一些稀奇古怪的宝贝，都送给了纣王。纣王非常高兴，哈哈大笑说：“这里面有一件东西就足以换回西伯，何况还有那么多的宝贝！”于是就派人放了西伯，又赐给他弓箭斧钺，让他讨伐不听命令的诸侯。西伯临走之时，纣王还趴在他的耳边说：“崇侯虎跟我说了你的坏话，是他让我把你关起来的。”

洛水：古水名。即今河南省洛河。

西伯回去以后，献出洛水以西的大片土地，并请求纣王废除炮烙之刑，纣王答应了他。百姓们都说西伯做了一件大好事。(www.daowen.com)

炮烙：旧称炮格。相传是商朝纣王所用的一种酷刑。铜柱上涂油脂，下面用炭烧，令人在上面行走，人往往会滑下落入炭火中。

西伯推行仁政，诸侯之间一有纷争就来请他来解决。西伯每次都能作出公平的裁断，让他们满意而归。当时，虞和芮两地的居民因为地界不清，经常闹矛盾，长年争吵不休，谁也解决不了。他们听说西伯公正严明，就吵吵嚷嚷地来到周地。刚刚进入周的地界，那些人就都停下了，只见周地上耕作的百姓们，个个对人都彬彬有礼，种地时也都互相谦让地界，而且风俗习惯都很好，老人们爱护孩子，年轻人也很尊敬老人，一片其乐融融的景象。他们很惭愧，再也不争着吵着去见西伯了，互相对对方说：“我们所争论的事情，周族的人都会感到可耻，咱们哪还有脸去见西伯呀？见了他也是白白招来羞辱，我们干脆别去自讨没趣了！”回去后，这些人也都互相谦让了，还把在周的所见所闻大大地宣扬了一番。于是西伯成了人们心目中理想的圣人。人们都说：“这样的人可能是上天派来承受天命的君主啊！”

一年后，西伯征伐犬戎部族。又过了一年，征伐了密须部族，接着又打败了耆国。殷朝的祖伊听说了这些事，很恐惧，就跑来报告纣。纣若无其事地说：“我生来就有天命在，他又能有多大的作为呢？”一年后，西伯又讨伐了邘国，再过一年，又征伐了崇侯虎。他建造了丰邑，并把国都从歧下迁到丰邑。后来，西伯去世，太子姬发继承王位，姬发就是周武王。

据说当年西伯被囚禁在羑里的时候，把《易》里的八卦推演成了六十四卦，后人对此都称道不已。西伯死后，谥号为文王。