伊尹，名阿衡。相传他是有莘氏在桑树林拾到的弃儿，因为他们生活在伊水边上，所以就以水为氏。伊尹的身材短小，面相丑陋，但他足智多谋，很有抱负。他盼望着有一天能到朝廷做官，为老百姓做事。

伊尹：姒姓，伊氏，名挚，生于伊水（今河南洛阳伊河）。因其母居伊水之上，故以伊为氏。夏末商初政治家、思想家，商朝开国元勋，因早年做过奴隶，学习过烹饪，后来常用烹饪来比喻治国的道理，传说厨艺也十分高超，被后人尊为中华厨祖。

那时，正赶上商汤娶有莘氏为妻，于是伊尹就以一个陪嫁奴隶的身份进了汤家，刚开始去的时候做厨师。他借着跟汤谈论饭菜味道的机会，谈起国事，接着又引申到治理国家的方法上，劝汤实施德政。商汤渐渐发现伊尹跟一般的仆人不一样，觉得他是个人才，于是就派人去请他来宫内做事，帮助自己管理朝政。伊尹想试探汤是否真的有诚意，在汤派人请了5次之后，他才肯出来。商汤和伊尹畅谈，伊尹讲了许多治国的方法，商汤都认为很有道理，于是任命伊尹为宰相。

在伊尹的辅佐下，商汤的力量逐渐壮大起来。但此时的夏桀还没有觉察到自己已经面临严重的威胁。他仍旧整天吃喝玩乐，胡作非为，滥用民力，建造宫殿，致使大片的田地都荒芜，民不聊生。

为了了解夏王朝的实情，伊尹便主动申请到夏王身边任职，昏庸糊涂的夏桀王根本不明白伊尹来这的目的。伊尹在夏王宫住了很长一段时间，对夏朝的内政外交、虚实强弱以及民众对夏桀的态度了解得一清二楚。随后，伊尹借机回到商的都城亳。他从北门进城时，遇见女鸠和女房，女鸠和女房都是商汤的贤臣。可能当时他们有一番对话，伊尹便记下这番对话，这就是《女鸠》《女房》。这两篇文章都已失传，据说记述的是伊尹在夏的感受和重回亳都时的心情。

九夷：古代称东方的九种民族。亦指其所居之地。(www.daowen.com)

伊尹归来后，商汤立即召见他。了解到夏王朝的情况后，商汤打算出兵攻打夏朝。伊尹说：“我们现在还不能去攻打他，应该先试探一下，看他有什么反应。”商汤按照伊尹的计划，停止了对夏桀的进贡。夏桀大发雷霆，准备利用九夷的力量攻打商汤。伊尹见夏桀还能调动军队，就对商汤说：“九夷的军队还在服从夏桀的指挥，说明灭夏的时机尚未成熟。你先派人向桀请罪，等待时机再动手。”于是商汤命人备下贡品，委派使臣到夏桀那里请罪。夏桀见商汤来进贡，觉得自己的威力还在，就自鸣得意，退了“九夷之师”。一年后，九夷中一些部族实在忍受不了夏朝的欺压勒索，纷纷叛离夏桀。这时，伊尹觉得时机已到，就建议汤再次停止向夏桀进贡。这时，夏桀再次发令调遣军队讨伐商汤，但诸侯再也不听夏桀的指挥了。商汤见时机成熟，便起兵讨伐夏桀王，伊尹随行。商军顺利击败夏军，推翻夏朝，创建了商朝。

商朝建立后，商汤又和伊尹密切合作，他们励精图治，广施恩惠，深受百姓的爱戴。商汤逝世后，伊尹又辅佐汤的后代。汤的孙子太甲继位，伊尹比较了解太甲，深怕他不守王道，坏了商汤开创的伟大事业，就作了《伊训》《肆命》《徂后》3篇文章，对太甲加以劝诫。令人担心的事情还是发生了，太甲在做商王的头3年，不遵从汤的成法，无德无义，导致政治混乱，社会风气不正。于是伊尹把太甲帝流放到埋葬汤帝的桐宫，亲自执掌政权，接受四方诸侯的朝拜。太甲帝在桐宫居住了3年，终于醒悟，改过自新，弃恶从善。于是伊尹又把他接回来，重新把政权还给他，自己告老还乡。太甲复位后，发扬商汤的治国之道，以德服人，勤俭爱民，四方诸侯又都来归附，从此国泰民安。伊尹对太甲的作为十分赞赏，就作了《太甲训》，赞扬太甲。

太甲：子姓，名至。商汤嫡长孙，太丁之子，商朝第四位君主。太甲共在位23年，病死，传说其死后葬于历城。

太甲去世后，太甲的儿子沃丁即位。沃丁在位期间，伊尹去世。沃丁便在亳以太子之礼厚葬了伊尹，纪念他为国家立下的功勋。安葬伊尹之后，为了让伊尹的事迹流芳后世，沃丁命咎单作了《沃丁》一文。