刘恒的外祖母是战国时期魏国宗室的女子，与人私通生下了薄姬，也就是刘恒的母亲。年轻的薄姬大概有几分姿色，恰逢秦末的时候魏豹当了魏王，于是薄姬家里托关系把她送进魏王宫里做了一个普通的妃子。

魏豹本身是一个能力很一般的人，只是因为出身王族，才做了诸侯，他自己并没有什么大才干也没有大的野心。原本可以安安分分地在天下霸主的手下做一个悠闲王爷的，但魏豹的人生因为薄姬的进宫而发生了巨大的转变。

这一切要从一个叫许负的老婆子的到来开始。许负可不是一般人，这个老婆子是当时天下最有名的相士，看相识人是言无不中，此次前来是应了魏王的邀请来给妃子们相面的。

许负一出场便表现不凡，她真无愧于当时天下第一相士的名号，在几十号妃子中居然一眼就看出薄姬腹中卵子隐隐透出帝王之气，于是她指着薄姬说：“这个人以后会生皇帝。”

这句话无疑大大刺激了魏豹：我的妃子会生皇帝，岂不是说我是小皇帝他爹，也就是老皇帝？本来安分的一个人心马上就大了起来。

魏豹原本是依附于汉王刘邦的，这个时候正是楚汉之争的开始阶段，他刚刚跟着刘邦从彭城灰头土脸地跑回来，正窝囊着呢。有了许负这句话，“老皇帝”魏豹再也不把刘邦放在眼里了，平日里高高在上的汉王，他现在怎么看都不顺眼，瞅了个空子跟刘邦请探亲假回家，回到魏国就跟刘邦翻脸了，表示要中立，要跟刘项两家三分天下、逐鹿中原。

魏豹的脑子不会转弯，人家说那是皇帝他妈，可没说你就是皇帝他爹，连这种文字游戏都玩不溜还造什么反呢？之后魏豹可就一直在走下坡路了。他先是拒绝了郦食其的劝降，接着，刘邦派韩信去攻打魏国，汉魏两军隔河相峙的时候，他让大军把守渡口，要消灭韩信。没想到韩信根本没有从渡口渡河，而是用了一堆木桶和木板做成简易的竹筏就从渡口上游过河了，然后汉军队伍突然抄后路活捉了魏豹。韩信占领魏国后把魏豹送到了荥阳，刘邦倒是没杀他。可不久荥阳被项羽团团围住，刘邦逃命的时候把魏豹留在了城里，结果他被周苛以“反复无常的人难以一起死守”的罪名杀掉了，直到这个时候，魏豹盼望的小皇帝还远没有踪影，可以说，刘恒在他妈肚子里就坑惨了自认为是老皇帝的魏豹。

魏豹被汉军俘虏后，魏王宫中那些有姿色的妃子和宫女自然落入了刘邦手里，但那个时候，刘邦正每天被项羽打得焦头烂额，哪里有空闲去理会新来的女人。在汉国守了一年多空闺的薄姬想来日子并不好过，后来她还是在以前魏国姐妹的帮助下才得到一次让刘邦临幸的机会。

薄姬很识趣，刘邦召见她的时候，她跟刘邦说：“我昨晚梦见苍龙盘在我的肚子上。”这话让刘邦听得很舒坦，想来当夜格外卖力。薄姬也确实争气，居然让刘邦一击中的，十个月后，她生下了刘邦的第四个儿子，就是刘恒。之后，薄姬再也没有得到过刘邦的临幸，有个妃子的名号其实跟守活寡没什么区别，但她从不表现出不满，也不试图去争取什么，一手把自己的儿子带大。由此我们可以看到薄姬身上的一些特点：低调、忍让、善于抓住机遇。

这些其实也是早年刘恒身上的特点，但要注意，这些不是他所有的特点。

因为薄姬并不受宠，连带着刘恒这个儿子在刘邦眼里也是可有可无，看看他分到的是什么地方就知道了。代地那是什么地方，说好听点是出精兵的地方，说白了就是山穷水恶的地方，要不是为了生存，谁会整天什么事都拼命？况且代地靠近匈奴，如果不是和亲的缘故，一年下来能有三五个月不被匈奴人骚扰就算是烧高香了。但薄姬和刘恒始终低调谨慎地坚守在代地，总是默默地忍受着这一切的不公，正因为这样，他们才躲过了吕后的迫害，最终等到了机会。

高后八年九月，以陈平、周勃为首的一班老臣把吕氏满门赶尽杀绝后，决定派出使者迎立代王刘恒做皇帝。那时的刘恒已经在代地吹了十六七年的西北风，行事越发谨慎，面对这个天上掉下来的大得无以复加的馅饼，他一时也拿不定主意，尤其是他的手下们都认为朝廷的老臣狡猾多诈，恐怕不会真心想立他为帝，建议刘恒还是称病不要去长安为好。

就在众臣一边倒的反对声中，代国的中尉宋昌出来力排众议。他指出，刘姓江山已经坚如磐石，哪怕是吕后这样强横的人物也不曾动摇，现在即便有大臣想作乱也得不到天下人的支持，所以大臣们要拥立刘恒为皇帝，就算这不是他们的本意，也是因为天下的民心所向，宋昌希望刘恒速速进京不要迟疑。

一边是做皇帝这个世间最大的诱惑，另一边是为自己的安全而顾虑重重，刘恒还是拿不定主意，他只好向自己的母亲薄太后请示。可薄姬也是谨慎的人，怎么拿得定这么重大的主意？既然问人已经没有办法了，无奈之下，刘恒只能去问鬼神。刘恒宫中的术士给他占了一卦，占卜的结果是“大横庚庚，余为天王，夏启以光” 。

在这里，我们不需解读这个卦签，只需要知道“天王、夏启”这四个字眼的意思就够了。天王，就是比诸侯还大的王，是天大的王；夏启，那就更不必说了，这是历史上第一个父死子继的统治者。(www.daowen.com)

那么天意也很明了了。

即便有了如此明了的天意，自己心里也非常想去，刘恒依然不敢下去长安的决心，毕竟十几年的隐忍生活让他习惯于低调和谨慎，多少大风大浪他都走过来了，可不能在这个时候阴沟里翻船。刘恒思量再三，又和母亲商量后，决定派自己的舅舅薄昭去和周勃接触，试探朝中大臣们的意图。

其实薄昭哪里能试探出什么来，他是代王的舅舅，一旦刘恒即皇帝位，他就成了皇帝的舅舅，地位远非现在一个地处偏远的诸侯亲戚可比，所以，他自然希望刘恒到长安去。果不其然，薄昭见到了周勃，周勃只将大臣们的意愿和他一说，他便跑回代国拍着胸脯向刘恒保证，大臣们要拥立你刘恒做皇帝的事情千真万确，没有什么可怀疑的。

不顶千尺浪，难得万斤鱼，何况是面对这世上最大的诱惑，即便再有风险，也值得放手一搏。终于冲破了心理障碍或者说终于忍不住诱惑的刘恒这下也下定决心了，即使是龙潭虎穴，他也要去闯一闯。刘恒找来主张进京的宋昌，又叫上六个有胆识的近臣赶着马车上路去了长安。

君臣八人来到了长安城外。

刘恒来到长安城外就不再走了，而是派宋昌做先锋再去试探陈平、周勃他们的想法。刘恒停下来的地方是刘邦的高陵，一看地方，明显就是经他精心选过的。在这里停下，万一大臣们有不利于己的举动，他自己背靠高皇帝的陵寝，仰仗着刘邦的余威，想来别人也不敢放肆。还好刘恒这一切的小心谨慎都是做了无用功，群臣早在长安城外三里的渭桥上恭候刘恒多时了。

翘首以盼把脖子都伸直了的群臣终于看到刘恒来到渭桥上。作为拥立新君的重要功臣，周勃此时自觉高人一等，得意扬扬。待到刘恒下车，群臣纷纷跪拜在地，只有他独自一人迎了上去，见到刘恒，他也不请安，也不问好，独独躬身说了一句：“请大王借一步说话。”

既然来到渭桥，刘恒肯定已经拿准了大臣们的意思，他心里不再彷徨犹豫，虽然现在还是个代王，但他骨子里已经把自己看作帝国新一任的皇帝了。听了周勃的要求，刘恒既不表态也不回话，权当听不见，这时候，宋昌伸手拦住了还要上前的周勃，正色道：“大人如果有公事，就请在这里说；如果是私事，不好意思，王者天下为公，不听私事。”

周勃自讨了个没趣，又不好意思当着这么多大臣的面退回去，只好讪讪地跪下来把自己出门前就揣在怀里都揣热乎了的天子玉玺双手奉上，心想自己献玺好歹算是首功了吧。没想到，刘恒见了玉玺并没有欢喜地接过去，只是看了一眼周勃，淡淡地说：“太尉大人，这事还是到寡人府邸再说吧。”周勃只能尴尬地把玉玺揣回了怀里。

此时的周勃才意识到，眼前的这个代王刘恒，似乎并不像他想象中那么简单，大有一种被人扮猪吃老虎的感觉。

进了长安城，满朝文武前呼后拥地跟着刘恒来到代王府邸，刘恒和大臣们按宾主之分落座。刘恒在朝西的主人位刚坐定，丞相陈平、太尉周勃、御史大夫张苍、大将军陈武、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭等大臣马上又跪倒在地，请求刘恒继皇帝位。刘恒照例再次推辞说：“继承高皇帝的基业是多么重大的事情，我没有这个本事，还是请我的叔父楚王刘交来商议，由他老人家来决定吧。”

大臣们哪里肯答应，心想：都到这份上了，你就不要再做戏推辞了，不做皇帝那你来长安干吗？大臣们都跪在地上请刘恒三思。刘恒就一连推让了三次。

这下大臣们急了，就不让刘恒坐朝西的主人位，把他拉到朝南的正位坐好，周勃又跪着把怀里揣着的玉玺捧过头顶，大家跟着呼啦啦地都跪倒在地，大有今天你不答应我们就不起来的架势。刘恒忙起身又推让了两次，最后他自己也觉得戏演得差不多了，姿态也做足了，表面悲伤，但内心愉悦地接过了皇帝的玉玺。

从此，代王刘恒就成了皇帝刘恒。