彭城，位于华北平原东南部，即今天的徐州，传说是黄帝最初封的都城。“彭”者，擂鼓之声也，仅从名字就可以看出此处是一块战略要地。彭城是军事重地，而且是一块易攻难守的地方，因为它四面几乎都是平原，无险可守，如果城里没有大军驻扎，基本上连固守待援都做不到。

刘邦的大军行动迅速，一路上没遇到什么抵抗，很快便到了彭城城下。项羽没有料到刘邦的行动如此迅速，他的大军还在齐国的泥潭里挣扎着，彭城里只有项羽手下的将军虞子期带着些许散兵游勇在看家，也就是能维持维持地方治安而已。

虞子期是虞姬的哥哥、项羽的大舅子，他本人并非有什么经天纬地的才能，远远望到刘邦几十万人的大军杀将过来，早就吓破了胆，赶忙带着自己的妹妹虞姬一溜烟地跑掉了，彭城很容易就被刘邦攻了下来。

刘邦没有想到自己这么容易就拿下了彭城，甚至比攻入咸阳还简单。这对刘邦来说，当然又是一次重大的胜利，但刘邦知道，项羽和他的主力并没有被消灭，自己只是攻其不备而已。刘邦更知道，自己一下子端了项羽的老窝肯定会惹毛项羽，项羽绝不会善罢甘休。项羽的个性刘邦自认为是很了解的，项羽一旦得到彭城被占领的消息，以项羽的脾气，他一定会第一时间不顾一切地反扑。为了尽快赶路，项羽必然会轻兵简从，不会等到集合了大军再来与他交战，这正是他刘邦一举击败项羽的机会。

攻入彭城后，刘邦马上将自己的大军分配在彭城四周布防，尤其在项羽可能回兵进攻的北面屯集重兵，刘邦的计划：等项羽攻过来时，先用添油战术拖住并消耗楚军兵力，再集中兵力伺机围而歼之。安排妥当之后，刘邦视察了一圈布防，自认为万无一失，只等项羽过来送死。这时候，他肚子里的馋虫终于按捺不住了，就每天在彭城大摆宴席，把项羽从咸阳运回来的美酒开了坛，美女也叫出来玩乐，过足了一把在咸阳城早就想过的瘾。

就在刘邦沉浸于彭城的酒池肉林里的时候，项羽的反击来得比刘邦想象的还要迅猛。接到屁滚尿流地逃到楚军大营的虞子期的报告，项羽理所当然地大怒起来，破口大骂刘邦狗贼安敢如此，他马上命令手下的将军率领军队缓步南撤从齐国的泥潭里抽身出来，自己则带领手下最精锐的三万骑兵日夜兼程回师彭城。

回到西楚国地界，项羽迅速摸清了彭城附近汉军的布防，很巧妙地绕过了刘邦重兵布防的北面，趁着夜色从胡陵绕道，队伍到了彭城西面的萧县隐匿了下来。休息了半夜之后，在破晓时分，楚军开始从西向东突袭彭城的汉军。汉军的注意力几乎全在北面，完全没有料到项羽会从西面杀过来，顿时乱了阵脚。只用了半天时间，楚军便将汉军杀得大败，重新夺回了彭城。前一天晚上还在彭城醉生梦死的刘邦被城外楚军的喊杀声惊醒，他搞不清楚项羽带来多少人，这么快就打到了彭城，急急忙忙提上裤子就往外逃。

想来项羽给手下的军令中肯定有捉拿刘邦这一条，但黎明前的黑暗最为黑暗，且彭城内早已混乱不堪，加之刘邦平素只跟项羽和项羽的亲信相熟，绝大部分楚军士兵并不认识刘邦，这才使得刘邦七拐八拐地从彭城逃了出来。驻扎在彭城四周的汉军还没来得及合围项羽，就因为主帅刘邦逃跑，失去了指挥而乱作一团，没有被楚军攻击的汉军队伍也开始四散奔逃。恐惧就像病毒一般迅速在汉军军中传播，等到逃出彭城，惊魂甫定的刘邦发现楚军人数不多，想指挥队伍稳住阵脚反扑的时候，这阵脚是说什么也稳不住了，五十六万汉军面对三万楚军却不受控制，纷纷溃逃。

但汉军要逃也要问问项羽答不答应。楚军是骑兵，汉军主要是步兵，在平原上，两条腿的步兵怎么能跑得过四条腿的战马呢？于是楚军越杀越起劲，汉军越逃越混乱，有十几万慌不择路的汉军士兵，被淹死在泗水和谷水中。眼看在平原上逃跑是没有出路了，汉军中有人想到要逃到山里才能躲得过楚军的战马，而彭城四周只有南边是丘陵地带，刘邦便带着溃不成军的汉军将士们一路往彭城南边的灵璧县逃。灵璧和彭城之间有一条睢水，汉军大队的溃兵刚要渡河，楚军再次从后面掩杀上来，急于逃命的汉军人马在睢水边互相践踏，又有十几万人淹死在水里，汉军的尸体几乎把睢水都堵住了，最后，刘邦带着几百个随从过了河。

过了睢水的刘邦失魂落魄地跑到了灵璧县郊外，看着手下只有几百个残兵败将，简直欲哭无泪。可还没等坐下来喘口气，刘邦发现了更要命的事情，原来不知什么时候，自己已被一支楚军的骑兵队伍包围。从汉军中往外望去，只见四周旌旗摇曳，面面皆是“西楚”的字样，已经里外三圈地把刘邦和他的几百个残兵围得密不透风，除非刘邦肋生双翅，不然哪里还有生路？

此情此景让刘邦刚刚稍微有点放松下来的神经顿时又绷得紧紧的，双腿一阵哆嗦，差点没尿出来。楚军将领很快便发现了刘邦，一面派人前去通知项羽，一面开始收拢阵形，要将刘邦生擒活捉。

正常情况下，如果换作其他人，接下来的情况无非就是两种：要么投降束手就擒，要么反抗力战身亡。总之，眼看刘邦就快没有活路了。但刘邦偏偏遇上了第三种情况，这时正巧一件常理解释不通的事情发生了：一股龙卷风从西北方刮了过来，风势迅疾，吹得漫天黄沙，刚刚还是朗朗的晴空霎时间昏暗一片。这风好生了得，所过之处，房屋屋顶被掀翻，碗口粗的大树被连根拔起。楚军的将士虽然勇猛，但也经不住大自然的考验，被吹得军旗折断，人仰马翻，铁桶一般的阵势随之崩坏。

绝境之中居然出现了这种不可思议的大变故，刘邦自觉是死中得活，哪里还有半分迟疑，随即大喝一声，奋起余勇，带着手下几十个骑兵屁滚尿流地逃出了包围圈。(www.daowen.com)

在中国几千年的战争史上，遇到刘邦这种绝境的将领很多，其中绝大部分要么选择抗争而死，要么投降后屈辱被杀，能死里逃生的少之又少，原因很多时候只能归结为运气。运气这种东西看不见摸不着，但在关键时候又实实在在地存在，一个人要成功，除了要有能力、有实力、有水平、有胆识、有机遇之外，好运气也是一个不可或缺的必要条件。刘邦之所以最后能够成功，好运也是必不可少的决定性因素，只能说是天命如此。如果刘邦在这里就死了，那他就不能成为刘邦了。

刘邦日后回忆起这段往事，不由得觉得连老天都在保佑他，自然得意扬扬，高兴之余甚至忍不住哼出一句：“大风起兮云飞扬。”

等到龙卷风吹过，项羽来到时，刘邦已向沛县方向逃窜。西楚国又不是你刘邦家的厕所，哪容得你想来就来想走就走！项羽命令认识刘邦的将军丁固和季布各领一队骑兵继续往沛县追赶刘邦，顺便绑了刘邦起兵时留在沛县的一家老小来和他团聚。

没想到，这两个人追去又是两个不同的结果。丁固追得倒是挺快，追出不久便赶上了刘邦的队伍。双方一阵短兵相接，此时的刘邦已经是蓬头垢面、狼狈不堪，哪还有心恋战？几个回合下来，刘邦渐渐体力不支，一打马掉头就跑，丁固则在后面穷追不舍。刘邦一连跑了几里地，跑得发簪都掉了，还是不能摆脱丁固的追赶，反而被丁固逐渐逼近。情急之下，刘邦回身看着丁固喊道：“丁公！你我相识一场，向来世上只有英雄惜英雄，哪有互相残杀的？丁公你何必逼我这么急呢，若放我一马，日后定当不忘。”

丁固听到刘邦夸自己是英雄，头脑马上一阵发昏，再看看刘邦披头散发的狼狈样。“大英雄”丁固自是思量：英雄好汉要胜就要胜得堂堂正正，不能乘人之危。一有这想法，丁固心里便犹豫了起来，胯下的马蹄也慢了下来。刘邦看到丁固犹豫不决，赶紧快马加鞭跑了，待到丁固天人交战一番醒过来时，刘邦已经不见了踪影。

再次逃过一劫的刘邦继续往沛县方向逃窜，一路上反复受惊的他精神恍惚，骑不得马，只能由自己的车夫夏侯婴赶着马车往沛县疾驰。等到路过自己家门时，刘邦发现家里已经是人去楼空，想必是逃难去了，情急之下，刘邦也顾不上仔细寻找，命令夏侯婴继续上路往西边撤退。不想刚走出不远，就在路边遇到了自己的一双儿女，刘邦大喜过望，忙把儿子、女儿抱上车继续赶路。

一路从彭城逃来，刘邦一行已经是人困马乏，此时车上又多了两个小孩，虽然他们不是十分沉重，但对疲惫的战马来说是不小的负担，马车的速度便渐渐慢了下来。后面的季布带着骑兵却是快马加鞭地追赶，这一快一慢使得楚军又追了上来。在这样危急的时刻，夏侯婴只能咬紧牙关猛抽已经快口吐白沫的战马的屁股让它们跑得再快一些，可楚军还是一点一点地逼近了刘邦的马车。

此时，几次死里逃生又重陷绝境的刘邦几乎要崩溃了，他为了给马车减负好让马儿跑得快一点，干脆双脚一蹬把两个孩子踢下车去。没想到，赶车的夏侯婴在忙乱中还顾着车后的情况，虽然没有后视镜，但他第一时间发现身后有异，赶紧一个“急刹车”翻身跳下来，把两个孩子抱上车继续赶路，而刘邦就在车上默然地看着夏侯婴的举动，一言不发。继续跑了几里地，刘邦远远地看见楚军又追了上来，再次把两个小孩踢了下去，夏侯婴又停车把小孩抱起来继续赶路，如是这般好几个来回，等到夏侯婴再次把小孩抱上车的时候，刘邦再也忍不住了，拔出剑来就要砍两个孩子。

面对当头劈下来的利剑，夏侯婴一边护住孩子闪身躲避，一边大声喊道：“大王！情势再紧急，我们不能想办法把马车赶得再快点吗？孩子有什么错，你怎么忍心抛下他们！”

夏侯婴的话语重新唤醒了刘邦的父爱，刘邦收起手中的剑，从夏侯婴的怀里搂过两个已经吓得说不出话来的孩子，一声不吭地跳上车，夏侯婴则继续赶着马车逃跑。

夏侯婴本是沛县人，对当地的一草一木都很熟悉，驾车技术又十分娴熟，最终还是带着刘邦和两个孩子摆脱了楚军的追击。季布见再也追不上刘邦了，只好回沛县刘邦的老家附近搜索，一番搜索之后，刘邦的父亲刘太公、妻子吕雉和刘邦的手下审食其被士兵们绑了带回楚军大营里。