刘邦、田荣、陈餘、彭越的行为对刚刚回到彭城的项羽来说是一个极大的刺激，是对他这个西楚霸王公开的蔑视和挑衅，项羽自然会暴怒，决心要铲平这一干宵小。纵然项羽天下无敌，但他没有三头六臂，不会分身术，不能四面出击，再怎么愤怒也只能耐着性子挨个收拾。史书上记载，暂别刘邦的张良这时候发挥了重要作用，他写信替刘邦开脱：“汉王只是想得到他按约定应该得到的关中地区而已，对其他地方不敢再有非分之想。”又一并附上了齐、赵两国要联合灭楚的布告，这才致使项羽最终决定先解决田荣，给了刘邦喘息的机会。

这就是史书上对成功人物过度褒扬，夸大其功绩的典型事例。即便张良真写了这封信并且送到了项羽手里（估计又是通过项伯来传递），那它对项羽的影响也是有限的。这个时候，韩成已经被项羽杀了，以项羽自负的性格，对韩成尚且瞧不上眼，很难想象他对身为韩成臣子的张良能有什么好印象，更别提接受张良的意见了。那么，项羽首先击齐的原因可能很简单，就是各方所处的地理位置决定了项羽的行动——齐、楚两国是依山傍水的邻邦，只要项羽出门，田荣随时可以来他家打打牙祭。即便刘邦占了最有利的关中，但他远在千里之外，并不具备直接威胁。于是项羽一边率主力入齐，另一边任命郑昌为韩王防御刘邦有可能的进一步扩张。项羽自信以他的能力，先解决田荣再集中力量对付刘邦是完全来得及的，但如果舍近求远先解决刘邦，那田荣很容易就能抄了他的家底。

但这一次项羽猜对了开头，却没有猜对结尾。汉二年的冬天，项羽与田荣战于城阳。战争开始的时候，项羽所向无敌，一切非常顺利，论带兵打仗，田荣完全不是项羽的对手，他在齐国的统治也不得人心，交战没几个回合，田荣见敌不过项羽便匆忙撤退，在撤退到平原(1)时被当地的百姓杀死。

取得初步胜利后，可能是因为对手太弱没打过瘾，或是因为对田荣的怨恨没有发泄干净，加上长期以来养成的不良习惯，项羽继续把气撒在那些在他看来曾经帮助过田荣的百姓身上，不仅坑杀了田荣的降卒，还继续北上，夷平了所经过的城市，俘虏了大量的老弱妇孺，一路烧杀抢掠到了海边方才罢休。田荣被杀反映了齐国百姓对他统治的失望，项羽并没有意识到这点抓住机会在当地施行仁政来获取民心，反倒采取了比田荣更加残暴的政策。结果，项羽所过之处“多所残灭”的行径激起了更大的民愤，齐国百姓开始自发组织武装力量，不断骚扰、袭击项羽的军队。同时，田荣的弟弟田横则又趁机拉起几万人的队伍继续和项羽战斗。本来倾巢而出的项羽在顺利解决掉田荣后应该迅速收兵，集中力量摆平刘邦，但现在他被迫陷在齐国的战争泥潭里拔不出腿来。

项羽的失误给了刘邦机会。汉二年十一月，汉军基本平定三秦之地后，刘邦回到了关中，并做了一个很重要的决定，就是把他汉国的国都从屁股都还没坐热的汉中南郑搬到了关中的栎阳，随后下令在关中地区建立汉国的社坛和稷坛，这意味着刘邦正式把关中地区划拉到自己汉国的版图内。刘邦一系列的动作表明了他实际上已经否定了项羽对天下的分封，标志着刘邦彻底和项羽决裂的决心。

既然刘邦已经下定决心跟项羽撕破脸皮，那就只能不死不休了。虽然这个时候张良还用前面已经提到的“刘邦对关中之外的地方不敢有非分之想”的书信忽悠项羽，但与此同时，汉军的扩张却一刻没有停止过：先是兼并河南王的地盘；随后又拿下了项羽任命来监视并阻止刘邦东进的韩王郑昌；紧接着兼并了陇西、北地诸郡；三月，刘邦率军亲征，魏王豹望风而降；进而刘邦又攻下河内，俘虏了殷王司马卬。

就像当年的雍齿一样，项羽就是刘邦当下的梦魇。鸿门宴之后，刘邦时刻不忘要一吐心中的恶气。在出兵反攻三秦的八个月之后，刘邦就大大地拓展了自己的地盘、增强了自己的实力，成了当时实力仅次于项羽的诸侯，而此时项羽还陷在齐国的泥潭里不能脱身。于是，刘邦打算趁此机会集中自己所有的力量主动向项羽发起进攻，要一吐以往的恶气。

但是，要进攻项羽，这时候的刘邦还有一个心理关要过：反攻三秦，借口可以是项羽分封不公，刘邦占据道义上的制高点。可如果要主动攻击当时天下公认的盟主、自己的义弟项羽，要大义灭亲，道义和借口又在哪里呢？(www.daowen.com)

借口项羽已经给刘邦准备好了：汉元年九月，在项羽的反复催促下，失势的楚怀王、“义帝”熊心打点好行装往他的“帝都”彬县出发。可项羽已经等不及一步步地解决这个名义上的领导了，一封密信送出，不久熊心就在路上失踪了。汉二年十月，“义帝”熊心被发现沉到了长江江心，经刘邦的探查，凶手是衡山王吴芮和临江王共敖，而背后的主谋则直指西楚霸王项羽。

熊心的死展现了他最后的一点人生价值，按一个叫董公的老头的意思，刘邦抓住机会，为“义帝”发丧，汉国上下默哀三日。刘邦还亲自上阵表演，公开赤膊袒胸，号啕大哭，如丧考妣，并布告天下：要倾全国之力，联合天下有良心的人士一起为天下的共主——“义帝”熊心报仇。

汉二年三月，刘邦大发关中及河南、河东、河内士兵，纠集起一支五十六万人的诸侯大军，沿长江、汉水顺流而下，向着项羽的老巢彭城前进。

庞大的军队浩浩荡荡地前进着，队伍的旗帜遮天蔽日，士兵的盔甲反射着耀眼夺目的光芒。刘邦或许没有想过，出身低微的自己有一天竟也可以有实力和天下的霸主一较高下，望着身后如潮水般的士兵，他心里既恐惧、紧张，又激动、兴奋，甚至还有一些志得意满。这是他在攻入咸阳的时候都没有过的感觉。反秦时期的刘邦多少还是个愣头青、混不吝，而经过一系列成败荣辱考验的刘邦，已经能感受到对手的强大而知道畏惧，但开弓没有回头箭，只有知道畏惧才能勇敢地踏出这一步。他仰起头，注视着头顶那炽热的太阳，深吸了一口气：

天上没有两个太阳，天底下也没有两个霸主。

项羽，我来了！