秦二世三年七月，项羽接受了章邯的投降，他在通往关中的路上已经没有了阻碍。但此时的项羽并不知道刘邦队伍攻秦的进程，他的大军并没有星夜兼程，而是不紧不慢地前进着，中途项羽还做了一件骇人听闻的事情。

在漳河岸边，章邯手下的二十万秦军投降项羽，项羽命令司马欣统率秦军为先头队伍开路。俘获如此庞大的秦军对项羽而言是一个巨大的胜利，又是一个巨大的负担，不仅在于这二十万张嘴要吃饭，也在于如此庞大的俘虏队伍的管理。

战国以来，秦国与东方六国的战争持续了百年之久，秦军和六国军队之间的仇恨似乎已经渗入了骨髓，以往秦军威风八面，横扫六合，落到秦军手里的六国俘虏不计其数，虐待、坑杀俘虏的事情对秦军来说更是家常便饭。别的不说，单就秦昭襄王四十七年，秦军在长平一次性坑杀赵国降卒四十多万。这次轮到秦军沦为俘虏，他们在诸侯联军那里受到的待遇便可想而知。不难想象，鞭挞、侮辱甚至虐杀秦军士兵的事情肯定屡有发生。

在项羽看来，如何安置这二十万俘虏是一大难题，即便他们已经全缴了械。如果派兵在一旁监督，则几乎不可能禁止俘虏受虐待的事情发生，久而久之，俘虏中怨气积聚很可能引发暴乱；如果完全放任不管，那危险性就更大，秦军甚至可能临阵反戈一击。

如果是刘邦碰到这种事情，应该会思考出一个能让二十万俘虏融入自己队伍的方法，以便增强自己的实力。而项羽则使用了一个简单且粗暴的办法，一劳永逸地解决了令他烦恼的俘虏问题，这个方法就是，在新安城外连夜将俘虏们全部坑杀了。

坑杀俘虏这种事情古已有之，当然不是项羽发明的。但古人云：“杀降不祥。”项羽这种做法不仅失去了进一步扩充自己实力的机会，而且他坑杀的二十万秦军大多是关中子弟，实际上也就断绝了他日后在关中地区扎根的可能。

不管怎样，项羽总算可以继续西进了。一路的拖沓耗费了他四个月的时间，等项羽来到紧闭的函谷关前，发现关口挂的是“刘”字而再不是“秦”字大旗时大为诧异：自家兄弟的队伍竟敢将自己拒于门外！盛怒之下的项羽也不说话，马上命人在城门下点着了一堆柴火。(www.daowen.com)

守关的官兵哪里敢捋威震天下的项羽的虎须，一看项羽生气了，也顾不得刘邦的命令，赶紧乖乖地打开城门。此时项羽才知道刘邦早在一个多月前就已经进入关中了。灭秦的首功是自己的，项羽岂能让刘邦占了便宜，于是项羽勃然大怒，马上命令手下全速前进，大军很快就到达了与霸上仅四十里之遥的鸿门。

接到项羽叩关而入、直逼霸上的消息，刘邦才意识到自己闯祸了。这个时候，刘邦有士兵十万，对外号称二十万，而项羽统率诸侯联军四十万，号称百万，双方实力过于悬殊。倒霉的是，刘邦手下还出了叛徒。

项羽前脚到鸿门，刘邦的左司马曹无伤后脚就跟着也到了鸿门，并秘密地见了项羽一面，他对项羽说：“刘邦是想在关中称王的，还任用秦降王子婴做丞相，并且私自霸占了秦朝府库里的珍宝玩物。”项羽一听更是气不打一处来，马上下令全军：“明天早起做饭，大家吃饱后给我灭了刘邦！”

纵观刘邦和项羽在战场上的表现，如果项羽第二天天亮就去攻打刘邦，世界上恐怕就再也没有刘邦这号人物了。更为不妙的是，谋士范增见盛怒之下的项羽要灭了刘邦，立即火上浇油对项羽说：“刘邦这小子以前是个贪财好色的角色，现在先进了咸阳居然秋毫无犯，他必定有更大的图谋。而且我曾经私下找人给他望气，他可是有帝王之相的，所以我们应当马上灭了刘邦，不要失去这个千载难逢的机会。”

范增原是楚军的军师，向来为项梁所敬重，项梁死后，他被项羽尊为“亚父”，是项羽军中的智囊，也是项羽身边自始至终唯一对局势变化保持清醒头脑的人物。一开始，范增对刘邦就没有好印象，坚持认定刘邦是项羽最大的敌人，现在他抓住这个机会自然要对刘邦落井下石。其实范增的某些说辞明显与曹无伤的密报相冲突（曹无伤说刘邦什么都拿光了，范增说刘邦什么都没拿），但不管怎么样，范增想置刘邦于死地的迫切感可见一斑。

可惜的是，如果历史能重来一次的话，范增应该会劝项羽不应休息了，当夜就把刘邦给连锅端掉才对。范增也没料到，就是这短短一夜的时间，给了影响楚汉之争整个战局的大间谍登场的机会，这个间谍就是项伯。