陆地高程、海底高程与海洋水深都需要从固定的参考面起算，这些参考面可统称为垂直基准，包括高程基准和深度基准（周立，2013）。

在测量实践中，高程的起算面通常取为某一特定验潮站长期观测水位的平均值——长期平均海面，即定义该面的高程为零，因此具有作为参考面的意义。在我国，高程起算面选定为1953—1979年青岛大港验潮站验潮资料19年平均海面的滑动平均值，称为“1985国家高程基准”。

由于受潮汐、海浪和海流等的影响，瞬时海面的位置会随时间发生变化，因此，同一测深点在不同时间测得的瞬时深度值是不一样的。为此，必须规定一个固定的水面作为深度的参考面，把不同时间测得的深度都换算到这一参考面上去，这就是深度基准面（赵建虎，2007）。

为了计算水底点的高程或水深，必须将垂直观测量转化为稳态的水深或高程。一般通过水面高程，消除换能器吃水、上下升沉、潮位的影响后，减去瞬时水深即可得到水底点高程：(www.daowen.com)

式中，Hp为水底点高程；H为测量的瞬时水深；hd为换能器吃水；hv为换能器上下升沉；ht为潮高。注意在以高程表示水底点地形时，潮高起算面通常从高程基准面起算。

如果稳态基准面为深度基准面，瞬时水深消除各种影响后，即可得到以深度基准面起算的图载水深：

式中，Hw为图载水深；ht仍为潮高；当以水深表示各点垂直变化情况时，潮高起算面通常从深度基准面起算。