清代中后期，程洋冈人蔡熙上京赴试，到了京城，蔡熙照朝廷规定，先投宿公寓，后进入考场应试。

蔡熙是澄邑才子，诗词歌赋，满腹才华，可谓脱颖之才。考试时落笔如龙戏水，很快便完成那“破题、承题、起讲、提比、虚比、中比、后比、大结”的八股文，三场考试，均一一通过。

清道光十四年（1834），朝廷下令禁止洋船运鸦片进入。十六年（1836），又厉行严禁，凡贩运、销售与设馆吸食鸦片者按律治罪。鉴于英国政府纵容商人非法活动，清政府于道光十九年（1839）特派钦差大臣林则徐到广州厉行禁烟。

到了广州，林则徐牢记对道光皇帝“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回”的誓言，限期三日，“责令夷人将趸船所存烟土尽行缴官”，以后如带烟土进口，一经查获，货尽没收，人即正法。

为彻底灭绝烟土，林则徐一面明令布告晓谕，一面派出密使打探各处消息，还带两随从微服私行，亲自探查。一日，林则徐见一个人在码头踱步，面对洋人耀武扬威，感慨不绝，不禁上前视之。林则徐与那人打了个照面，两人都骤然停住脚步，继而两相上前，互相拱手。原来，林则徐无意之中遇到阔别多年的同窗好友。

林则徐偶遇之人就是蔡熙。蔡熙中进士之后在广西任知事之职，官卑职微，违心之事纷至沓来，于是辞官回粤。因手头尚有一宗桂粤商人勾结贩卖大烟案还未理清，故暂驻羊城小驿，一面查勘，一面等待皇上恩准回梓里奉母。蔡熙的祖辈蔡九敏曾任翰林院修撰，秉正不阿，颇负盛名，深受林则徐的敬仰。于是，林则徐当即邀请蔡熙至行辕畅叙别后离情。此后，两人稍有公余，互有往来，议世论政，抚今追昔，言谈十分投契。小驿与行辕，虽只一墙之隔，但小驿驻的是过往小吏，而行辕驻的是达官显宦。林则徐看到蔡熙家居简陋，侍佣极少，蔡夫人还需纺纱织布，忙活家计，便问蔡熙说：“兄台为何清苦如是？”蔡熙说：“罪恶之帛，受之悖理，血汗之钱，受之有愧。唯靠俸禄度日，加之恤贫济困，如是而已。”林则徐听后哈哈大笑说：“廉堪嘉，苦未必。”林则徐深知昔日同窗甘心廉苦，堪任正事，便对蔡熙说：“目下禁烟，大批鸦片烟土缴官，大小商人如热锅之蚁，四处求情。通洋巨贾，严惩不贷；查禁充公，罚款惩办；对偶犯小商，则宜诲之以理，君能助我一臂否？”看到能为禁毒出力，蔡熙满口应承。(www.daowen.com)

隔天，林则徐召见中国商人，凡与贩运买卖鸦片有沾边的都应前来。林则徐先问大家有何要求，商人们纷纷要求从宽开赦。林则徐便说：“本官奉旨而来，皇命在身，令行禁止，休怪无情，你等所为，有轻有重，律有明断，何必到处托人情，苦求央告。就是托我之挚友蔡熙来求于我，我也不能悖理。”

商人们听出林则徐话中有话。会散之后，许多人便到蔡熙驻地拜访，要求转告林大人从宽发落。蔡熙对那些丧尽天良，勾结英商，大宗贩运鸦片的家伙，严厉斥责；对那些偶犯者则循循善诱，希望他们能检举揭发他人，主动交出烟土，交代贩运渠道，立功赎罪，取得林大人的谅解。在蔡熙的教育启迪下，许多偶犯小商主动缴烟，并揭发了暗藏鸦片和内销的渠道。林则徐大喜，对这批小商人宣布不予惩处，有的还当众褒扬。获得从宽的商人欢喜得泪花飞溅，便备了薄礼，到小驿答谢蔡熙的启迪之恩。蔡熙为官清正，谁也不敢重礼，十斗米、两匹麻布、一块白璧、徽墨湖笔……都是为官者难看上眼的杂物。

蔡熙见状，请出夫人，按名姓礼品如数登记，造了清单，然后就带众商人连同礼物一起到林则徐行辕。林则徐看到这个场景，哈哈大笑：“诸位薄礼熏情以谢蔡君，一片真心，蔡君请诸位前来，则表心领，请各位各自带回。”众商人纷纷请求收下，两人俱婉言辞谢。

众商人走后，林则徐对蔡熙说：“君解我意否？”蔡熙答：“借真情，怜苦吏，衡遗风。”林则徐又大笑说：“蔡君廉正之风，清苦之度，皆为我范！不愧史官后裔也。”