杨剑雄，家住湖南省宁乡县七福桥乡铁锣冲，是当地一户大地主。还是在上小学的时候，杨剑雄与刘少奇同时就读于宁乡县玉潭高等小学堂，但两人不同在一个班级。正是这一因由，50年后使刘少奇蒙受千古奇冤。

杨剑雄后来又去长沙上中学，还进过上海大夏大学。那一年寒假回家时，杨剑雄的姨父赵恒惕，在军阀混战中突然发迹起来，当上了湖南省省长兼督军。一人得道，鸡犬升天，杨剑雄于是辍学而在长沙谋到了一个肥缺——省政府会计。有了这样过硬的后台，杨剑雄不仅吃喝玩乐都报销，还将大把的公帑悄悄弄回宁乡老家。及至赵恒惕下台，虽然是树倒猢狲散，杨剑雄的家底却是更厚实了，在乡下进一步扩充了田产，增添了佃户，杨剑雄成了当地首屈一指的大富豪。

1949年4月，人民解放军强渡长江，南京解放，蒋介石政权土崩瓦解。这时，党所领导的一支游击队迅速壮大，宁乡是游击队的中心活动地区。苟延残喘的国民党政府派中央军七七八师来宁乡围剿游击队。杨剑雄以为来了救兵，带着乡丁，胁迫老百姓为七七八师送柴送粮。他把自家的肥猪宰了，抬着整块猪肉去七七八师慰劳。同时还密告本地哪些人是共产党，致使杨定鳌、杨宗华、杨友华等十多位共产党员和无辜群众惨遭杀害。(www.daowen.com)

国民党节节败退，杨剑雄孤注一掷，时而县城，时而乡下，上蹿下跳，但他内心十分恐惧。为防不测，身上总是带着两支枪，还把在汉口结交的两个江湖上的武术师、河南光山县人郭起风和彭玉麟，请来当他的私人保镖。白天，两个保镖与他形影不离，晚上总有一个保镖为他值勤守夜，他以为这样就可以高枕无忧。