2012年被《纽约时报》称为“慕课元年”。2013年算是中国的“慕课元年”。所谓“慕课”（MOOC），顾名思义，第一个字母“M”代表Massive（大规模），与传统课程只有几十个或几百个学生不同，一门MOOC课程动辄要面对几万人，甚至十几万人；第二个字母“O”代表Open（开放），以兴趣为导向，凡是想学习的，都可以进来学，不分国籍，只需一个邮箱，就可注册并参与学习；第三个字母“O”代表Online（在线），学习在网上完成，无需长途旅行，不受时空限制；第四个字母“C”代表Course，就是“课程”的意思。

慕课之风袭来，对中国教育和中国学生也带来了很大的影响。根据慕课平台之一Coursera的数据，2013年Coursera上注册的中国用户共有13万人，位居全球第九，2014年达到了65万人，增长幅度远超其他国家。Coursera的联合创始人及董事长Andrew Ng在2014年度在线教育主题论坛中谈到，现在每8个新增的学习者中，就有一个人来自中国。

目前国际慕课三巨头分别为：Coursear、edX、UdaCity。Coursear平台（www．coursera.org）是目前发展最大的MOOC平台，拥有近500门来自世界各地大学的课程，门类丰富。edX平台（www．edxonline.org）是哈佛大学与麻省理工学院共同出资组建的非营利性组织，与全球顶级高校结盟，系统源代码开放，课程形式设计更自由灵活。UdaCity平台（www．udacity.com）成立时间最早，以计算机类课程为主，课程数量不多，却极为精致，许多细节专为在线授课而设计。(www.daowen.com)

国内慕课平台，排在首位的是“中国大学MOOC”平台（www．icourse163.org），又称爱课程，这家网站由网易联手高教社共同开发，目前看来是资源是最丰富的MOOC平台之一。另一个规模较大的MOOC平台当属清华大学主办的“学堂在线”平台（www．xuetangx.com），课程数量与“中国大学MOOC”相差无几，也一样提供电子学历证书，只不过“学堂在线”上面的课程大多数课程由清华大学提供。上海交通大学也开发了自己的开放式在线教学平台“好大学在线”（mooc.guokr.com），只是课程数目还不够多，绝大多数课程由上海交通大学制作。对于电子课程证书，每证收费100元。除此之外，慕课网（www．imooc.com）平台是垂直的互联网IT技能免费学习网站，网易公开课平台（open.163.com）是网易推出的“全球名校视频公开课项目”，首批1200门课程上线，其中有200多门配有中文字幕。