通风就是把建筑物室内污浊的空气直接或净化后排出室外，再把新鲜空气补充进来，从而保证室内的空气环境符合卫生标准的需要，这一过程便称为“通风”。通风是改善室内空气环境的一种重要手段，包括从室内排除污浊空气和向室内补充新鲜空气两个方面。前者称为排风，后者称为送风。为实现排风和送风所采用的一系列设备、装置的总体称为通风系统。

不同类型的建筑对室内空气环境的要求不尽相同，因而通风装置在不同场合的具体任务及构造型式也不完全一样。

对于一般的民用建筑或污染轻微的小型厂房，通常只需采用一些简单措施就可以达到“通风”的目的，如穿堂风降温、利用门窗换气、使用电风扇提高空气流速等。在这些情况下，无论对进风或排风，都不进行处理。

许多工业厂房，伴随工艺过程会释放出大量余热、余湿、各种工业粉尘及有害气体和有害蒸汽等工业有害物质。这些有害物质如不能及时排除，必然会恶化空气环境，危害工作人员健康，损坏设备，而大量粉尘和有害气体排入大气，又会污染大气。同时，许多工业粉尘和气体本身就是生产的原料或成品，需要回收，因此必须加以重视。这样的通风称之为“工业通风”，一般需采用机械手段进行。(www.daowen.com)

此外，在一些大型的公共建筑中，为了营造舒适的气候环境，不仅要求室内空气具有一定的温度和湿度，而且要及时排除污浊空气，保持空气清新和适当流动速度。

由此可见，建筑通风不仅是改善室内空气环境的一种手段，而且也是保证产品质量、促进生产发展、防止大气污染的重要措施之一。随着科学技术的发展和人民生活水平的提高，对建筑通风提出许多新的要求，这必将促进通风工程的迅速发展。