沉管隧道是一种穿越江、河、湖泊、海峡等水域的水下隧道。沉管隧道是指将若干节预制的钢管段或钢筋混凝土管段，依次浮运到隧道现场、沉放安装，并在水面下将管段互相连接而成的水下通道，如图0-7所示。

图0-7　港珠澳沉管隧道管段(左)与接头施工(右)(www.daowen.com)

世界上第一条交通运输沉管隧道是1910年修建于美国底特律的铁路隧道。早期的沉管隧道均采用圆形或双圆断面的钢管节，管节防水效果好且受力合理。1942年，荷兰鹿特丹修建了欧洲第一座沉管隧道——Mass隧道，这是世界上第一座矩形断面的钢筋混凝土沉管隧道。相对于圆形或双圆断面隧道，矩形断面隧道有着更加合理的空间利用率，更加适合较大的交通量。水压接头的发明、大体积钢筋混凝土浇筑裂缝控制、混凝土抗渗能力的提高等促进了沉管隧道技术的快速发展。进入21世纪，跨海隧道复杂的施工条件及地层条件对沉管隧道提出了更高的要求，促使沉管隧道技术再次取得巨大进步。自沉管隧道诞生以来，相关技术始终处于快速发展中，智慧的人类始终在探索更加安全、经济、合理的沉管隧道形式。

我国沉管隧道起步较晚，但发展迅速。我国大陆地区在1993年才建成首条沉管隧道——珠江沉管隧道。进入21世纪，我国沉管隧道得到快速发展，2002年和2003年分别建成宁波常洪隧道和上海外环隧道。此后，天津海河隧道、广州洲头咀隧道、广州仑头岛隧道等也陆续建成通车。其中，最引人注目的是2017年7月7日由中国交通建设集团承建岛隧工程的港珠澳大桥主体工程贯通，它标志着我国沉管隧道修建技术达到国际领先水平。港珠澳大桥沉管隧道段被认为是世界综合难度最大的沉管隧道，在修建过程中首创深插式钢圆筒快速成岛、海底隧道“半刚性”沉管结构、“三明治”式钢-钢筋混凝土组合结构倒梯形最终接头等技术，并克服了水文气象条件复杂、海底软基深厚、隧道水深及埋深(回淤量)大、隧道距离超长(沉管段长约5.7 km)、通航环境复杂、环保要求高(穿越中华白海豚保护区的核心区)等难题。