近代隧道兴起于17世纪的运河时代，隧道掘进的早期技术大多来自于输水工程、采矿工程和军事工程。现代隧道工程发展迅速，世界上已有数百座城市修建了铁路、公路、地铁隧道，各种典型工程数不胜数。英法海峡隧道历时7年完成，长50 km，海底长度37 km；著名的公路隧道，如穿越阿尔卑斯山，连接法国和意大利的勃朗峰隧道，连通日本群马县和新潟县的关越隧道，它们的长度均超过10 km。随着全球范围内隧道工程技术的推广与应用，隧道被广泛用于铁路、公路交通和水力发电、灌溉等领域，也作为上下水道、输电线路等大型管路的通道。

随着公路、铁路等交通方式的发展，世界范围内的隧道修建进入黄金时期，但20世纪上半叶，中国公路和铁路的发展仍然举步维艰。1949年前全国仅有10余座低等级公路隧道，最长不超过200 m；铁路隧道200余座，最长约4 km，如滇缅铁路碧鸡关隧道、大转弯隧道、密马龙隧道等。这些隧道整体建设水平较低，使用寿命较短，已无法满足当前的使用要求，目前几乎全部废弃。经过几代建设者几十年的不懈努力，我国的隧道工程建设水平已跻身国际前列，出现了一大批具有开创性和示范性的隧道工程。截至2019年初，在隧道修建长度方面，我国已经成功修建了9座20 km以上的交通隧道，最长的已建隧道是32.69 km的青藏铁路关角隧道；在建长度超过20 km的隧道有6座，最长的在建隧道是34.5 km的大瑞铁路高黎贡山隧道。此外，厦门翔安海底隧道(全国首条海底隧道，全长8.69 km)、青岛湾海底隧道(全长7.8 km)、港珠澳沉管隧道的开通运营都标志着我国海底隧道施工技术相继取得重要突破。我国隧道及地下工程建设取得了长足发展：各领域隧道总数与总长度快速增长，铁路、公路、地铁都达到每年千座隧道、上千千米的增长速度；在建隧道及地下工程特色突出、难点集中，多项修建技术取得了突破，总体进展顺利。(www.daowen.com)