2015年邓向星在马德里卡洛斯三世大学读博士，他与钴“纠结”了整整五年，钴基硬质合金代替性材料（产品）是他的攻关课题，五年里，他孜孜不倦，废寝忘食，同事调侃他是“执拗的中国人”！最开始邓向星在实验中制备硬质合金显微组织照片中，发现一些黑色的小圆圈，而且这些小圆圈几乎存在所有的样品中。于是他向他的博士导师求助，导师看了显微组织照片一眼，毫不犹豫地告诉他这是缺陷空洞，会降低硬质合金的使用性能。一开始邓向星相信了博士导师的话，但是随着实验进行，他发现这些小圆圈可以均匀地分布在硬质合金里面，并且此时样品的致密度已经到达了100%，不可能是空洞。邓向星把这些证明材料拿给博士导师请教，但是她还是坚持自己原来的意见，告诉邓向星这些她以前看过很多遍了，虽然“孔”能均匀分布，让她也有点惊讶，但是她还是坚持认为这些黑色圆圈是空洞。两个人为此争论了半天，谁也不能说服谁。虽然邓向星的博士导师相对开明，但是和导师意见相左并且激烈地争论，甚至拍桌子不欢而散，也让邓向星承受了不小的压力。但是邓向星没有选择放弃，而是继续投入实验当中，通过更加详细的实验数据来证明自己的结论。而邓向星之所以选择“钴”作为自己的攻关课题，是因为钴基硬质合金几乎在所有的工业领域及资源开采中不可或缺，一方面其具有一定的致癌性，另一方面因战略稀缺性成为一种“贵金属”，价格波动很大，因此研究“钴”的替代性材料有着极大的市场价值和国家安全战略性意义。而从性能角度出发，在传统钴基硬质合金（WC-Co）在制备过程中，不可避免地发生碳化物（WC）晶粒“长大”，从而降低了硬质合金的硬度和耐磨性能，钴基硬质合金代替性材料可以有效改善这一性能短板。

邓向星从理论论证到模拟实验，再到实验验证，一路走来，真的坎坷！第一次攻关以失败告终。邓向星以前都是通过大量的实验结果，来实现成分和工艺的优化的，这个过程费时也费力。邓向星深知计算模拟是未来材料发展的趋势，甚至结合人工智能和大数据，能供更加节约人力成本，实现全自动化的新材料研发。但是从头脑上的意识到具体的学习和实践是一个充满坎坷的路途。第一是需要有设备，模拟软件和电脑都比较昂贵，由专门的人员负责管理，每周一系统开放，通过预约使用，每个人每两周最多使用一次，一次使用不能超过一天。第二是需要有人教授，在接触一个新的软件初始阶段，如果有师傅领进门，那么学习的过程会顺利很多，仅靠自己一个人去摸索和尝试，很枯燥也容易走进死胡同，从而丧失进一步学习的兴趣。当时在这个两个条件都不充分的时候，课题的研发进度非常慢。邓向星仍然很清晰地记得那天是2017年12月25号圣诞节，所有的同事都回家过节，因此软件和电脑都空闲下来了，邓向星高兴不已，那天夜里当身边所有人都沉浸在快乐的节日氛围中时，他一个人默默地加班，通过模拟计算去验证自己的想法。(www.daowen.com)

在攻坚的过程中，邓向星也曾想放弃，焦灼、痛苦、压抑、不甘，整个人甚至濒临崩溃的边缘。他向导师请假，选择一个人徒步走完800多公里的朝圣之路，历时27天，在这个让自己的身体不断前行、思想却放松下来的过程中，对于课题研究、科研之路，他都有了新的认识。经历调整后的邓向星回到实验室潜心研究，成功通过X-ray射线和透射电子显微镜证明黑色的小圆圈不是孔洞，而是铬的氧化物。在无可挑剔的实验结果面前，邓向星博士生导师也认可了他的结论，使得实验进度又向前推进了一大步。邓向星还记得他博士生导师对他说的话，“在这个领域，你已经远远地超过了我。”这是对于邓向星的认可。但对于邓向星来说，掌握的知识技术越全面，也意味着自己身上的责任更重，在东方的祖国，始终是邓向星内心的牵挂。结束博士学位的求学之旅，邓向星毅然决然地带着与‘钴’相爱相杀五年的科研技术，回到祖国，成为一名祖国的科研工作者。