叔孙通是薛县人。秦朝的时候，因为很有文学才华，就成了待诏博士。

待诏：汉代以才技征召士人，使随时听候皇帝的诏令，以备谘询顾问，谓之待诏。西汉所设官职“待诏” 相当于从九品官职。

陈胜、吴广等人起义，秦二世感到很害怕，就召集各位儒生博士，问他们：“守卫边疆的士兵们要谋反了，攻打了蕲县，现在正往陈地这边来，你们说怎么办？”儒生博士大约有30多人，他们商量了一番说道：“身为臣子不应该犯上，否则就是叛乱，叛乱者就要被斩，罪不可恕。皇上应该立刻出兵。”秦二世十分生气，变了脸色。这时候，叔孙通上前说：“你们说的是什么话！如今天下已成为一体，各个郡县的城堡已经拆除，兵器已经销毁，向天下人证明不再使用武力。再说，秦朝上有英明的君主，下有完备的法令，人人奉公守职，四面八方都来归附，哪里还有敢叛乱的人呢？陈胜这帮人只不过是一些偷鸡摸狗的强盗，没什么可怕的！何况现在郡守正捉拿他们呢，用不着皇上费心！”秦二世听了，稍微松了口气，心里也踏实了许多，高兴地说：“好！还是你说得对！”可秦二世还是放不下心，一遍遍地追问究竟是叛军还是强盗。儒生们有的说是叛军，有的说是强盗。秦二世气极了，命令御史来查，把说是叛乱的儒生都交给狱吏治罪，而说是盗贼的都罢了官。随后秦二世赏赐给叔孙通丰厚的礼物，并任命他为博士。

等到退朝，叔孙通正往外走，其他儒生们追了上来，生气地责问他：“我们真没想到，你这么会阿谀奉承！你怎么能说出那样的话！”叔孙通苦笑着说：“各位不知道，我也是自身难保啊！各位也赶快逃命吧！”随后，叔孙通收拾行装逃离了秦朝，前往薛郡。在以后的日子里，叔孙通曾经跟随过项梁、楚怀王，又辅佐过项羽。直到汉王二年（公元前205年），汉王带兵攻入彭城，而叔孙通当时也在彭城，于是他就投奔了汉王。叔孙通是读书人，平时总是一副儒生打扮，而汉王最不喜欢读书人，更讨厌书生打扮。叔孙通于是就换了装束，随从楚人的习惯，汉王这才满意。

儒生：指遵从儒家学说的读书人。后来泛指读书人。

叔孙通当初投奔汉王的时候，跟随他一起来的儒生有100多人，可是叔孙通并没有向汉王介绍，而是向汉王推荐以前群盗中的壮士。那些儒生们埋怨道：“想当初我们跟着他一起这么多年，有幸与他一起投奔汉王，可是如今他不推举我们，反而去推荐那些强盗，这是什么原因呢？”叔孙通听到了儒生们的抱怨，就解释说：“汉王现在正是争夺天下的时刻，打打杀杀，挥枪弄棒，各位难道有这些本事去帮汉王打仗吗？所以我先推荐那些能斩将拔旗的人，你们不要着急，我不会忘了各位的。”儒生们听了也就都停止了议论。汉王很欣赏叔孙通的才能，就任命他为博士，称为稷嗣君。

汉王五年（公元前202年），汉军大败项羽，并吞天下。诸侯聚集在一起共同尊奉汉王为皇帝。在庆功宴上，群臣喝酒作乐，互相争功，有人甚至喝醉了酒大喊大叫，拔剑击柱，闹得不可开交。高祖见如此情景，很不高兴。叔孙通看出高祖越来越讨厌他们，就对高祖说：“这些人都是一些强盗厮混之流，很难和他们共议天下大计，只能与他们保守家业。我想召集一些儒生，共同制定朝廷的礼仪来规范天下。”高祖问：“你们可别制定出什么麻烦的规矩，我可不习惯。”叔孙通说：“五帝有不同的乐制，三王有不同的礼制。礼制是适应时代人情所制定的行为规范。夏商周三代的礼仪都是根据前朝的礼仪修改的，能够让人分辨出各自的不同，这样两朝代就不会重复了。我可以结合古代和秦朝的礼仪来制定汉朝的礼仪。”高祖说：“好吧，你试试看，但必须要简单易行！”

乐制：指礼仪中关于音乐的制度。(www.daowen.com)

礼制：指礼仪制度，是德治梦想的具体化。指的是通过礼仪定式与礼制规范塑造人们的行为与思想；通过法律的惩罚维护礼法的绝对权威。

叔孙通到了鲁国，召集儒生有30多人。开始有两位儒生不相信叔孙通，不肯跟他走。他们二人对叔孙通说：“您陪伴的君主大概有10位了，而您却都是凭着阿谀奉承来讨君主的欢心，所以您才有了今天的荣华富贵。现在天下刚刚安定，百姓的生活还没有完全恢复，您就想要制定礼仪，要制定礼仪，您应该先积德100年！我们不想跟您一起制定什么礼仪，您太没有道义了，还是您自己去吧，不要再劝我们了！”叔孙通并不生气，而是笑着对他们说：“你们不懂得时势的变化啊！”然后，叔孙通就带着30个儒生再加上皇上左右治学的人，还有以前跟随他的儒生弟子100多人，在野外拉起绳子，树立茅草和其他用具，开始演习。所有的细节都要求简单，完全没有了秦朝苛刻麻烦的礼仪和规定。一个月过后，叔孙通觉得差不多了，就叫高祖来看。高祖看完，感到非常满意，就命令群臣来学习，并准备在十月举行朝会。

汉高祖七年（公元前200年），长乐宫建成，朝会开始了，各路诸侯、群臣都赶来参加。仪式非常隆重，规模宏大，气派非凡。具体情景是这样的：天刚亮的时候，由司仪带领人们依次进入殿门，宫廷中陈列着大量车马、步兵和侍卫官员，还要陈设各种兵器，张挂旗帜。传信进宫的人需要快步走，殿下的郎中并排站在台阶两旁，台阶上要站几百人。功臣、列侯、将军、军官，按顺序排列在西面，面朝东方；文官从丞相以下，排列在东面，面向西方。这时，高祖乘坐挽车从寝宫出来，众官员手举旗帜高呼，引导各级别的官员按顺序朝拜高祖。典礼进行完后举行正式宴会。陪同高祖在殿上坐着的官员都需低头俯视，按照官位的高低依次起立，给高祖敬酒。酒礼行完后，由司仪宣布“酒会结束”。然后百官一齐退场。在整个朝会过程中，百官的表现由御史来监督，如果发现谁不合礼仪，就让他退场。整个朝会和宴会，一个都没有大声喧哗和失礼。

高祖心里非常高兴，得意地说道：“我今天才体会到当皇帝的尊贵啊！”随后任命叔孙通为太常，赏赐他黄金五百斤。叔孙通借着这个机会，对高祖说：“我有一群儒生弟子，跟随我多年了，并且和我一起制定了礼仪，希望皇上也能封给他们官当。”高祖立刻同意了，把那些儒生弟子全都任命为郎。叔孙通出宫后，又把自己得的五百斤黄金都分给了弟子们。儒生弟子们又升官又发财，真是双喜临门，他们高兴地对叔孙通说：“先生真是个大圣人啊！是最懂时务的大圣人！”

高祖打算让赵王刘如意代替太子，叔孙通向皇帝进谏规劝道：“从前，晋献公因为宠幸骊姬的缘故废掉太子，立了奚齐，使晋国大乱几十年，被天下人耻笑。秦始皇因为不早早确定扶苏当太子，让赵高能够用欺诈伎俩立了胡亥，结果自取灭亡，这是陛下亲眼见到的事实。现在太子仁义忠孝，是天下人都知道的；吕后与陛下同经艰难困苦，同吃粗茶淡饭，是患难与共的夫妻怎么可以背弃她呢！陛下一定要废掉嫡长子而扶立小儿子，我宁愿先受一死，让我的一腔鲜血染红大地。”

太子：中国古代帝王的继任者的称谓，被定为王位、皇位继位者的人。需要注意的是秦始皇之前的太子，不能称皇太子，仅帝制时代的太子，才可称皇太子。