晋阳：中国古代北方著名的大都会之一，故址在今山西省太原市晋源区。晋阳古城较完整地保存了唐、五代时期城市的面貌。遗址出土的石刻造像为研究当时的文化艺术提供了资料。

汉高祖七年（公元前200年），韩王信发动叛乱，高祖亲自率兵迎战。高祖到达晋阳后，听说韩王信要和匈奴联合一起来攻打汉军，非常愤怒，立刻派人出使匈奴。当汉朝使者来到匈奴，看到了匈奴只有一些年老体衰的将士和十分瘦弱的马来回地走动，而找不到一些强壮的士兵和矫健的战马，感到很奇怪，随后叹息道：“匈奴都已经成这个样子了，兵残马弱，还想打仗？”于是汉朝使者就回到朝中，把在匈奴见到的情况报告给了高祖，说匈奴的力量很弱，根本不用担心，只管进攻就是。高祖又派刘敬出使匈奴。刘敬到了匈奴，看到的情况和那些使者见到的情况一模一样，仔细想了想，就回朝了。刘敬回朝后向高祖报告说：“两国在打仗的时候，必定要显示自己国家的长处。而匈奴却把一些老弱病残的士兵和战马放在眼前，而把精兵强将藏起来，这明显是在故意显露自己的短处。他们这样做是想用强兵作埋伏，出奇制胜，所以我劝皇上还是不要贸然行动。”这个时候，汉军已经越过句注山，20万大军已经踏上了征途。高祖听了刘敬的话，生气地骂道：“你真是个胆小的奴才！你凭着油嘴滑舌取得了官职，现在又说什么出奇制胜，不让我出兵，简直是一派胡言！”高祖下令把刘敬关押起来，又给他戴上刑具，等待发落。

冒顿（mò dú）：即冒顿单于（公元前234年—前174年），挛鞮氏，冒顿于秦二世元年（公元前209年）杀父而自立。他首次统一了北方草原，建立起庞大强盛的匈奴帝国，是匈奴族中雄才大略的军事家、军事统帅。

汉军继续前进，当到达平城时，果然遭到了匈奴的围攻。正如刘敬所料，匈奴果真在那里设下了埋伏。高祖被围困在白登山，这时他想到了刘敬，便自言自语说：“我不该冒失地进军，当初要是听刘敬的一句话，现在也不会落到这个地步！”七天之后，高祖才得以解脱。高祖回去后，立刻赦免了刘敬，并向他道歉说：“我后悔没采纳你的意见，被匈奴围困整整七天。而那些说匈奴很容易攻打的人，都被我下令斩首了。”随后，高祖封赏了刘敬，称为建信侯。

汉高祖从平城撤军后，韩王信逃到了匈奴。当时，匈奴的首领是冒顿，拥有很强的兵力，光射手就有30万，经常侵扰汉朝北部的边境地区。高祖担心匈奴的威胁，就向刘敬征求意见。刘敬说：“现在天下刚刚安定，将士们也都累了，不能再让他们去攻打匈奴了。匈奴首领冒顿当年杀掉了自己的父亲，自封为单于，还娶了父亲的妻妾当妻子，仗势欺人，横行霸道，跟这种人讲道义简直一点用处都没有，是不可能用仁义说服的。不过，我倒有个办法，不知皇上肯不肯按照我的意思办？”高祖着急地问：“什么办法？你快说！”刘敬说：“可以使用长远之计，让单于的子孙成为汉朝的臣子。”高祖说：“如果真能让他们归附，还有什么不能做的！那依你看，具体应该怎么办呢？”刘敬回答说：“皇上如果肯把皇后亲生的大公主嫁给单于，再送去丰厚的礼物，那么问题就解决了。汉朝嫁了公主，送了厚礼，那么匈奴必定用汉家女子做皇后，到时皇后所生的孩子就必定是太子，就是未来的匈奴单于啊！皇上想一想，匈奴贪图汉朝的厚礼，皇上如果每年能按时把汉朝剩余的而又是匈奴缺少的东西赠给他们，同时再派一些能言善辩的人去劝说冒顿，那么匈奴就不会再跟汉朝对抗了。冒顿活着是汉家的女婿，死后，他的儿子做单于，又是汉朝的外孙。哪有外孙和外公相对抗的呢？所以，汉朝根本用不着出兵就可以使他们逐渐服从。要是皇上舍不得嫁大公主，而是让别的皇族女子或后宫女子冒充公主，时间长了肯定会被匈奴发现，接着就会不再宠幸她，到那时可就不好办了，那对汉朝来说可是非常不利呀！”高祖考虑了一番，同意了刘敬的看法，决定把大公主嫁给匈奴。(www.daowen.com)

吕后听说了这件事，很不高兴，日夜哭泣，并且十分伤心地对高祖说：“我就只有太子和这么一个女儿，为什么偏偏要把她给了匈奴！”高祖没办法，就没把大公主嫁往匈奴，而是找了一个宫女充当公主嫁给了单于，并派刘敬去和匈奴缔结和亲盟约。

白羊：从属于匈奴的部落，在河套以南。

楼烦：从属于匈奴的部落，在今山西北部。

刘敬从匈奴回来后，向高祖报告说：“匈奴河南地区的白羊王和楼烦王统领着强大的匈奴部族，而且靠近汉朝疆域，离长安最近的不超过700里，轻骑兵一天一夜就可以到达秦中地区。秦中刚刚经历过战争，到处一片破败的景象，土地肥沃却人烟稀少，皇上应该立刻移民到那里，增强那里的实力。现在皇上虽然定都关中，可实际上人力不足，势力不强。况且，汉朝北边接近匈奴，东边是六国诸侯的王族，一旦发生什么变乱，皇上可就危险了！我建议皇上把齐国的田氏家族，楚国的昭、屈、景三家，燕、赵、韩、魏各国诸侯的后代以及天下的富豪之家都迁到关中来，这样，天下安定时，可以靠他们来抵御匈奴，诸侯国要是叛乱，可以率领他们去东征。这是加强皇上的势力削弱地方势力的很好的办法。”高祖赞成地说：“好！”高祖就派刘敬去把那些人移居到关中，总共有十多万人。这样一来，汉朝越来越强大，汉都越来越兴盛。