吕后去世后，淮南王的相国张苍任御史大夫。后来张苍与绛侯周勃等人拥立代王刘恒为汉文皇帝，文帝四年（公元前176年）的时候，丞相灌婴去世，张苍继任丞相。

张苍：河南郡阳武县（今河南原阳县）人。西汉初期丞相、历算学家。早年在荀子门下学习，与李斯、韩非等师出同门。后跟随沛公刘邦起义，拜常山太守，颇有功劳。汉朝建立后，历任代国相、赵国相。汉文帝四年，灌婴去世后，接任丞相。汉景帝前元五年（公元前152年），去世，谥号为文。

从汉朝建立到汉文帝继位中间大约有二十多年，天下刚刚安定下来，那时大多数将相公卿都是军官出身，少有人精通诗书。可是张苍不一样，他喜欢读书，天下学问没有他不知道的，而且他还尤其精通音律、历法。张苍当丞相的时候，重新修订了国家的音律和历法。他遵从金、木、水、火、土五德运转的规律，认真研究它们之间的关系。张苍认为汉朝正是水德的时代，所以也像前朝一样崇尚黑色。他吹奏律管，根据声音的高低来确定和调整音阶，又依据音律和音节谱写乐章，并且用它们做类比来确定时令、节气。而他谱写的乐章成为典范。

安国侯王陵曾经对张苍有恩，张苍一直牢记在心。张苍后来发达了，也没有忘记王陵，常常亲自去拜访，像对待自己的父亲那样对待王陵。王陵去世后，张苍当了丞相，每逢休假的时候，他都要带着美食先去看望王陵的夫人，然后才回家。

张苍担任丞相时，国家安定平和地过了十多年。后来，有个叫公孙臣的鲁国人，向皇上启奏说：“我认为汉朝应属于土德时代，因为用不了多久将会出现一条黄龙，这就是证据。我说的是真是假，皇上过一段时间就会知道，到时自然见分晓。”文帝感到十分吃惊，认为这是不可能的事。文帝说：“这话可不是随便说的，小心有杀头之罪！”公孙臣坚信道：“在皇上面前我怎么敢说谎呢？”文帝觉得，对于五德运转的规律，张苍是最清楚的，他的观点也是最可信的，汉代的音律和历法学者都以张苍的结论为依据。如今怎么可能有变动呢？于是孝文帝把这个奏议给张苍审定，张苍认为不对，置之不理。可是过了不久，在成纪县真的出现了黄龙。汉文帝于是召见公孙臣，让他做了博士，并让公孙臣重新制定顺应土德的历法和制度，更改元年。张苍始终不相信这是真的，当事实果真如公孙臣所说的那样出现了的时候，他还是暗自纳闷，不明白这是怎么一回事。他认为自己对五德运转的规律再清楚不过，连很多学者都以自己的观点作为凭借，如今怎么会发生了变化呢？他无力申辩，又苦恼又无奈，只好主动引退，托病回了家乡。(www.daowen.com)

公孙臣：汉初学者。鲁（今山东曲阜）人，文帝时召拜博士。文帝时上书言五德始终之说，称汉为土德。

张苍曾经向皇上推荐了一个人到朝廷做官。这个人贪赃枉法，一点都不为百姓做实事。皇上非常生气，就责备张苍：“你推荐来的这是什么人？贪赃枉法不说，还四处游荡，欺压百姓，简直无恶不作！这样的人怎么能做官，你真是看错了人！”张苍又一次在皇上面前失掉了威信，于是就辞了丞相的职务。

张苍长得身材高大，他的父亲身高不到五尺，而他的身高竟达到八尺多，气质威严，看上去很有魄力。大家都觉得他和平常人不一样，有人夸赞他生得一副好相貌，将来会做官。后来果然被封侯，又做了15年的丞相。张苍不做丞相以后，年纪已经很老了，牙齿也掉光了，每天只能吸乳汁吃。他用了很多年轻妇女当奶妈。张苍的妻妾更是多得数也数不过来，那些妻妾当中要是有人怀了孕就不再被宠幸。虽然张苍贪恋女色，但是他身体却强壮得很，活了100多岁，直到汉景帝前元五年（公元前152年）才去世。可谓是丞相“寿星”啊。