修复首先是一项思辩活动，其次是一项技术操作。修复中的清洁亦是如此，如何清洗直接反映了人们如何理解清洁这一概念。

欧洲在18、19世纪前对清洁（clean）通常作没有污垢、污迹、油垢等理解，清洁的目的就是为了干净、卫生或者说犹如新的一样，因而清洁在技术操作上常与“刷新”“焕然一新”联系在一起。据载，欧洲自中世纪以来，世俗建筑的室内外立面清洁方式就是定期刷一遍不同颜色的新涂料。事实上，世界各地的人们几乎都是这样的习俗，我国传统中家家户户会在春节来临前对自家的房屋进行打扫，以作除旧迎新之意。欧洲许多彩色雕塑、壁画、油画同样地也会定期重新上漆，这幅1754年由扬·藤·康佩（Jan ten Compe①，1713—1761）为阿姆斯特丹市的画作修复师扬·凡·戴克（Jan van Dijk②，约1690—1769）绘制的肖像画（图1-1）便记录了这一现象。凡·戴克正在清洗面前的这幅风景画，他左手拿着棉花球，一旁小木板上放着盘子和瓶子，我们可以看到需要修复的风景画右上角泛黄的清漆已经被完全清除掉了。(www.daowen.com)

清洁活动还常与宗教祭祀或活动联系在一起，因为这种犹如重生的完全清洁方式能够带来宗教上纯洁、正直的象征感。教堂建筑清洁工程通常与周年庆活动连在一起，如在1625—1775年间，罗马的教堂每隔25年就会用石灰水刷白一次，以庆祝“圣年”（Holy year）的来临（图1-2），这种物质与视觉上的清洁在拉丁语中称为“renovatio”或“restitutio”（更新或恢复）。