农人无闲时，冬天忙纺织。

一年穿和戴，早早预备全。

小寒是二十四节气中的第二十三个节气，冬季的第五个节气。每年公历1月5日至7日，太阳到达黄经285°时为小寒。《淮南子·天文训》曰：“（冬至）加十五日斗指癸（guǐ）则小寒。”小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。《月令七十二候集解》曰：“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云，月半则大矣。”小寒正值三九寒天前后，是二十四节气中气温最低的节气。黄河中游晋南地区有农谚曰：“三九四九，冻破石头。”从小寒节气开始，全国大部分地区开始降温，呈现出一派严冬的景象，标志着开始进入一年中最寒冷的日子。小寒节气冷空气导致降温频繁，但达到寒潮标准的天数并不多。唐代元稹有《咏廿（niàn）四气诗·小寒十二月节》曰：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊（gòu）雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。”正是反映了小寒节气的物候现象。

小寒时节，南方地区正处在给小麦和油菜追施冬肥的时期。在海南和华南大部分地区，则要做好农作物的防冻防寒、积沤农家肥和农田水利基本建设等工作。另外，越冬作物的管理和畜禽类防冻工作也很重要。在黄河中游的晋南地区，要对冬小麦、果园等进行越冬保护。可以向麦田泼浇人粪尿，撒施草木灰。果园则以刮老翘皮、涂白除病虫为主。设施农业以防冻、防风和除雪为主，进入冬管的关键期。晋南运城地区有农谚曰：“小寒进入三九天，温棚防风要管好。”临汾则有“猪肉好吃猪难养，冬天别忘看猪场”的说法。

在民间，小寒时节的主要习俗是腊日祭祀。祭祀活动最初包括两个部分，即“蜡（zhà）祭”和“腊祭”，分别是具有浓郁佛教色彩的腊八节和祭灶节（腊月二十三，小年）。蜡祭主要是祭祀管理农业的农业神，这在农耕时代最为重要；而腊祭主要是祭祀祖先。年终祭祖也是上古时期的主要祭祀活动，以祈求祖先对子孙的庇护。此时，在南方，有吃菜饭、吃糯米饭的习俗；在北方，则有吃腊八粥、腌腊八蒜的风俗。吃腊八粥在佛门是一种宗教活动，在民间则有庆祝一年来五谷丰登、祈求来年吉祥如意的寓意。而腊八蒜，则是古时债主催债流传下来的一种方式。北方有一句老话：“腊八蒜，腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”临近年关，都是各行各业清算结账之时，但上门讨账实不吉利，也不近人情，于是，人们借“蒜”与“算”的谐音，送腊八蒜给债务人以催讨债务。欠账人只要见到腊八蒜就知道要还钱了。

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小寒时节，是一年中阴邪最为旺盛的时期，应养精蓄锐，敛藏精气，防寒补肾，为来年春天的生机勃发做好准备。

小寒时，防寒最为紧要，通常要尽量减少户外活动。有俗语说“寒从足下生”“要长寿，头凉脚热八分饱”，可见足部保健对养生的重要性。我们不要认为足部保暖是局部保暖，实际上，人体足部保暖是整体抗寒防病的一种措施。最好的办法就是睡觉前温水泡脚，然后再进行足心揉搓。同时，还可以继续进行双手搓擦暖腰眼的保健办法，进行肾脏养护。另外，数九寒天，人体血液遇冷收缩，流速减慢，肌肉韧带柔韧性降低，注意一定要进行运动前的预热防护。

唐代名医孙思邈说：“安生之本，必资于食。不知食宜者，不足以生存也……故食能排邪而安脏腑。”说明了饮食对人体的重要作用。小寒时节已进入数九寒天，大补已无可非议。但一定要科学进补，不可无法无章。常用的补药有人参、黄芪、阿胶、冬虫夏草、首乌、枸杞、当归等；食补食料有羊肉、狗肉、猪肉、鸡肉、鳝鱼、甲鱼、鱿鱼和海贝等；还有养生的干果可以选用，如核桃、大枣、龙眼、芝麻、山药、莲子、百合、栗子等。

小寒有三候：初候，雁北乡；二候，鹊始巢；三候，雉雊。古人认为，候鸟中大雁是顺阴阳而迁移。小寒时节阳气已动，所以大雁开始向北迁移。北方到处可以见到喜鹊，喜鹊感觉到阳气而开始筑巢。三候“雉雊”的“雊”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生发而鸣叫。