正平二年（公元452年）初春。

夜幕笼罩着北魏都城平城（今山西大同）。

皇宫里一片黯然。只有皇帝拓跋焘居住的永安宫，窗上亮着灯光。一个伟岸粗壮的身躯，在窗纸上缓缓地晃动着。

二更将近时，身影像剪纸贴在窗上，动也不动。

宫内，浓眉重髯的拓跋焘身穿皂色麻布便服，双手反背，像座塔似的驻足杌案前，陷入沉思。他眉宇紧锁，双颊不时抖动，心里躁动不安。

两天前，他刚刚率军班师平城，结束将近半年之久的对南朝刘宋的征战。

庆功宴已经结束了。美酒佳肴没有给他带来欢乐，征战中的辉煌没有使他感到欣慰。

班师平城后，他一直在想盱眙（xūyí）之战。

拓跋焘是北魏继道武帝拓跋珪，明元帝拓跋嗣之后，第三位战功赫赫，政绩卓著的皇帝。他是明元帝拓跋嗣的嫡长子，少年时代即表现得出色超群，聪明睿智，豁达大度，刚毅果断，威武过人。泰常七年（公元422年）15岁的拓跋焘被封为太平王，立为皇太子，授予相国加大将军官衔，管理政事。不久，父皇拓跋嗣患病，让他统摄朝政，总理国务。第二年（公元423年）拓跋嗣病亡。十七岁的拓跋焘继位称帝。

拓跋焘登基后，少年得志，叱咤风云，一展雄才，先后率军北攻柔然，西克大夏，东灭北燕。不到十年，凭着他卓越的军事胆识和政治才能，终于完成了北中国的统一，结束了北方长期分裂割据的局面。

北方统一后，拓跋焘向慕南风，倾心汉化，大胆起用汉人，使北魏的社会经济和政治发生了令人瞠目的变化。

北魏在他称帝的二十八年间，成为据地江北，与南朝刘宋分庭抗礼的强国。

步入中年的拓跋焘，在国力与日俱增的形势下，萌生了挥师南下，征讨刘宋，一统中国的雄心大志。

元嘉二十七年（公元450年），拓跋焘挥师南下，兵马直达长江北岸的瓜步（今江苏六合县），威逼刘宋都城建康，使南朝皇帝刘义隆惶恐不安，乱了方寸，被逼求婚议和。

拓跋焘率军南下，成功地显示了北魏的国力和军威；为日后攻灭南朝刘宋做了成功的尝试。

拓跋焘陷入成功的喜悦和充满梦幻的憧憬之中。

不料，在拓跋焘率军北归，班师平城，途经盱眙城下时，发生了一场攻守战。

一天，魏帝率军退到淮河南岸，途经盱眙城。听说城内粮草丰腴，且盛产美酒，便派人送信给盱眙城太守沈璞，命他将所有粮草献给魏军，并送来美酒一桶，否则，便踏平小城，杀个鸡犬不留。

当晚，沈璞果真派军士送来一桶酒，并答应次日开城献出粮草。

魏帝得到美酒，便召集众将来到大帐。大家听说皇帝赐酒，个个馋得垂涎欲滴。待众人坐定，魏帝命开封取酒。当士兵刚刚启开桶盖时，骤然一股难闻的怪味扑鼻而来。魏帝感到惊疑，便命令士兵取出先尝。不料，士兵尝过，立即呕吐出来，原来，桶里装的是尿。魏帝气得暴跳如雷。第二天，便下令攻城。魏军团团围住了盱眙城。魏帝骑马来到城下，用马鞭指着城上的沈璞骂道：“胆大包天的沈贼，竟敢以尿代酒，有辱寡人，还不快快下来受死！”沈璞毫无惧色，站在城头上，指着拓跋焘骂道：“胆大包天的魏贼，竟敢求我皇帝之女为你狗孙做妻，辱君如辱父也。还不快快吃我一箭！”说罢，拉弓搭剑，对着拓跋焘“嗖”地就是一箭，拓跋焘急忙躲闪，险些射中额头。拓跋焘十分恼怒，心想，小小一座山城太守，竟敢对我堂堂魏帝如此凶狠，于是命令士兵攻城。当魏兵冲到城下时，城上箭如飞蝗，磙木雷石块似山崩地裂，逼得魏军无法登城，只好退去。

第二天清晨，魏军又将盱眙城团团围困。沈璞正在城上巡视。拓跋焘骑在马上命士兵用箭向城上射去一封书信。沈璞接到此信急忙拆开，见上面写着：“沈贼，今日攻城之兵尽非鲜卑人，城东城北乃丁零与胡人，城南城西皆羌人，尔若能尽力杀戮，于朕甚利……”

沈璞看罢，思忖片刻，哈哈一笑。心想，真是智者千虑，必有一失。这封信是故意气我，实际却帮了我大忙。于是，命几个噪门儿大的兵士将魏帝的信念给城下各族魏兵听，魏军听后顿时一片哗然……

沈璞见状，又琢磨一阵，便命人拿来纸笔，伏在城墙上草草写了一封复信。然后命士兵用剑射入魏阵。信上写道：“魏帝钧鉴，以尿代酒，非璞不恭也。我城酿酒专为人饮，念汝非人也，故以尿相赠。”

“我城储粮，廪（lǐn）廪相毗，陈陈相因。霉者如山，代肥下田。贵军若用，当以货易货。一卒之头可易一粒，唯你之头，念其为一国之君，可以一禀（lǐn）相易，何如？”

拓跋焘读罢，气得青筋暴起，破口大骂。遂亲临城下督战，不料，各族士兵均愤愤然不肯奋力向前。拓跋焘几次下令都无济于事。于是，命令鲜卑族士兵阵后放箭，射死若干居后的士兵。结果被激怒的士兵弃城不攻，反与魏军自相厮杀。拓跋焘喝令不止，无奈，只好鸣金收兵。

当晚，拓跋焘为了报复沈璞在信中对他的侮辱，命令士兵做一个铁床，上面纵横排列着密密麻麻、寒光闪闪的尖刀。第二天将此床抬到盱眙城下。拓跋焘骑在马上指着床。对沈璞喊到：“沈贼听着，朕特为你制成此床。破城之后，让你睡上此床，尝尝滋味。”沈璞在城上不恼不怒，沉思片刻，马上指挥士兵到城下抬上一口黑漆的棺材，放到城上。然后指着棺材对拓跋焘喊道：“我家仆人病危将亡，特为他备下棺木。昨夜偶观星象，你将死于家奴之前，念及率军征战，无暇自备棺槨，特借你先用。请魏帝过目，此棺盛殓你及幼孙可否？”

魏帝气得双眼冒光。心想，这老贼从哪这么快搬来棺材？本想辱他，反被他嘲弄。于是便指挥鲜卑族士兵攻城。盱眙城小墙高，魏军兵多，拥挤城下，乱如蚂蚁，不得施展。沈璞一面指挥守城军士砍断魏军搭上城墙的钩梯，一面将一锅锅煮沸的开水和豆油倾到城下，烫得魏军鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。魏帝又命令调来冲城车企图撞毁城墙。但盱眙城既厚且坚，虽经轮番冲撞，无大损伤。沈璞命士兵站在城墙上，边饮酒边吃肉，有说有笑，气得拓跋焘只好撤下冲城车，再次命令士兵强攻。沈璞又让士兵接连不断往城下泼沸水和沸油，魏军三番五次攻城不止。折腾了将近半天，拓跋焘见城上沸水沸油用尽，便对沈璞喊：“你城上水油用尽，朕的士兵尚有百万，看你如何守城？”沈璞却笑着答道：“我水油虽已用尽，但智谋无穷，你敢来取我头吗？”拓跋焘这次放着胆子命士兵攻城。

沈璞见城下聚满魏军，便突然下令，命兵士雨点般地往城下投掷霹雳炮。这种炮是用纸装石灰和硫磺制成，爆炸后，硫磺着火烧人，石灰迸射使人双目失明。魏军猝不及防，成群的士兵烧得遍体鳞伤。捂着灼伤的眼睛嚎叫着……

魏军虽连连受挫，但拓跋焘不相信数十万大军攻不下弹丸之城。一连数日，接连不断的厮杀。城下尸体堆积如山，血流成河。城上弹药用完，沈璞便率先垂范，身先士卒，光着膀子同战士一道肉搏拼杀。尽管魏军前仆后继，守城军却越战越勇。直到数十日后，魏兵没有一兵一卒攻上盱眙城。

魏军可以横扫江北大地，为什么对盱眙城却束手无策？原来，魏军南下时，曾一度攻打盱眙，因一时攻不下，怕贻误战机，便弃而南下。沈璞料定魏军北撤时必来再攻，便动员全城百姓日夜加固城墙。他还变卖了全部家产，购置军械。在他的带领下，城中富商大户也纷纷捐赠银两。魏军二次攻城时，沈璞为了表示决战到底的决心，特备下棺槨放在城下，以示与城共存亡。还命令自己的妻子儿女，能参战的参战，不能参战的为士兵煮饭烧水或看护伤兵。这一切，士兵和百姓无不为之感动。由此士气大振，军民齐心协力守城，宁死不屈。

攻城特续了一个月，魏军粮草渐渐断绝。赫赫武功的拓跋焘怎肯就这样败在一个鲜为人知的沈璞手下？尽管士兵每日只能吃上一顿饭，个个饿得面黄饥瘦，但依然攻城不止。

一日，魏军攻到城下，沈璞在城上喊：“魏军弟兄们，我宋军大仁大义，不忍看着你们做个饿死鬼。今日我们赠给你们每人一袋黄豆带回营中与弟兄分吃，然后再来攻城！”说罢，命士兵从城上扔下数千个小袋，饥肠辘辘的魏军自然是争先恐后地抢着，带回营内。不料袋内炒熟的黄豆，均被浸过毒药。魏军食后，捧着肚子，叫苦连天，一夜工夫死者数万。

拓跋焘看着成片倒在地上的士兵，心中既恨又惧。心想，中原如再有几个沈璞，我魏室必定亡矣！感叹之余，心底隐隐升起一股敬佩之情。这时他才认识到，继续攻下去，后果将不堪设想，思来想去，终于以“天气逐渐炎热，怕城下尸体腐烂必生瘟疫”为由，决定回师平城。

第二天，魏军撤退时，拓跋焘来到城下，亲自用箭将一封信射入城内，便策马而去。

沈璞拆开信，见上面写着：“沈太守，盱眙之战，朕甚羡公。如蒙不弃，屈驾至魏。朕将封公为魏国司徒大将军。君无戏言，望公三思。”

魏帝班师平城，照例有一番行赏封赐。尽管庆典热热闹闹，但魏帝心中隐隐作痛。盱眙之战，犹如在一顿丰盛的美餐之后，吞下了一只苍蝇……

堂堂的魏国之君，亲率百万大军。终败在区区弹丸之地的盱眙城下，又遭太守沈璞百般戏弄，他感到羞耻，感到忧虑，感到自己辉煌的一生，变得暗然无光。

班师平城的两天来，他一直被这种难以忍受的痛苦煎熬着、折磨着。他真想找个机会宣泄这一腔怒火。

这时，宫门“吱呀”一声，被人轻轻推开。

拓跋焘一看，是中常侍宗爱神情诡密地溜进来。

宗爱见殿内别无他人，便急步走到拓跋焘跟前，低声说：“陛下，臣有要事启奏。”

“说吧”。拓跋焘见到宗爱，一张布满阴云的脸，绽开了一道缝隙。宗爱是他宠信的近侍大臣。南下出征时，拓跋焘留下太子拓跋晃驻守平城，暂理朝政，嘱咐宗爱暗中监视宫中的一切。(www.daowen.com)

“陛下出师刘宋之际，给事中（宫中备顾问应对，讨论政事，掌驳正政令之官）仲尼道盛趁机极力亲近太子。据臣所察，常常旦入东宫，深夜方出。并唆使太子将府库中帛锦、玉料等物赏赐亲信，收买人心。一月之前，他还曾独自一人伴随太子出城狩猎。朝中有人私议，仲尼道盛有蛊太子图谋不轨之嫌，望陛下早除隐患。”

这完全是宗爱无中生有的诬陷。

原来，这宗爱出身于鲜卑族的索头部，由于战乱，少年时便离开父母，流落当时的都城盛乐（今绥远）。后因经常聚众滋事，骚扰京城，被官府定为通缉的钦犯。不久，因案发被捕入狱，处以宫刑，发配到燕国边境充军，当时只有二十一岁。在征讨燕国的战斗中，宗爱以勇猛著称，立下军功。当时道武帝拓跋跬见他长得膀大腰粗，力大过人，骠悍凶猛，又因他已处宫刑，便将他选入内宫为校尉，成为道武帝的贴身侍卫。及至拓跋焘称帝时，宗爱已官至中常侍，在宫中逐渐掌权，直至成为拓跋焘的宠信。

太平真君四年（公元443年），拓跋焘让贺皇后所生的太子拓跋晃作为自己的副手，总揽国家大事，当时太子晃年仅十六岁。

太子晃聪颖明慧，广闻博记，对于军事战咯更有独到之处；深得拓跋焘的喜爱。

仲尼道盛是太子晃最尊崇的谋臣。

当时，宗爱一直与石昭仪所生的南安王拓跋余关系密切。经常一起出城打猎，强抢民女，勒索百姓，为非作歹，无所不为。

太平真君三年（公元442年），拓跋焘改信道教，宗爱奉命大捕沙门僧尼，毁佛寺。

一次，宗爱竟将捉到的三百多名僧尼，强行配对，在光天化日之下，逼令宣淫，略有不从，即行杀戮。

不久，此事被仲尼道盛得知，并奏知太子晃。太子晃闻奏后，十分恼怒，便在文武百官面前怒斥宗爱，并欲严加法办，后经皇帝拓跋焘出面干预，才得以幸免。从此，宗爱与太子晃和仲尼道盛结下冤仇。

随着岁月流逝，太子晃在朝廷中的威信与日俱增。宗爱担心一旦太子晃登基称帝，自己必然失宠，仲尼道盛则会成为朝廷重臣。因此，便处心积虑，千方百计在拓跋焘在位时，整垮太子晃，以求改立南安王余为太子。他认为选择仲尼道盛为突破口，可收一箭双雕之目的。

拓跋焘班师平城后，他见皇帝一直为盱眙之战心中烦躁，便想趁机火上加油，清除仲尼道盛。

果然，心绪不佳的拓跋焘，听后大怒，当即下诏将仲尼道盛立刻问斩。

第二天早晨，拓跋焘尚未起床，便有人惊慌失措地跑进永安宫，禀报太子昨夜饮鸩自尽并留下遗书一封。拓跋焘大吃一惊，忙接过遗书。读罢，顿时泣不成声。原来，太子在遗书中言辞恳切，哀婉，深表对父皇的一片忠心，从未有不轨之念，与仲尼亲近无非是为了学习治国之道。今遭诬陷，便无辜受戮，使他寝食不安，无颜生存，愿以一死谏父皇识忠奸……

宗爱因除掉政敌正在得意的时候，忽然得知太子自尽的消息，顿时吓得目瞪口呆。当初，他诬告，只是想排除异己，没想到城门失火殃及鱼池，把事情闹到这般地步。特别是听到太子留下遗书，更是急得如热锅上的蚂蚁。一旦魏帝查明是他妄进谗言，害死太子，自己必死无疑。因此，躲在家中坐卧不安，心急如焚……

深夜，人们都在东宫忙于料理太子的后事。宗爱悄悄地来到永安宫，本想向拓跋焘请罪，说上次启奏是他误信谣言所致，绝无他心。

当他走进宫内时，见拓跋焘伏在案上睡着了，身旁摆着酒具，知道魏帝可能是喝醉了酒。他走到身边轻轻地喊了几声，见拓跋焘依然酣睡不醒。他正想转身退出，忽见案上放着太子的遗书。偷偷看了几眼，吓出一身冷汗，怔怔地站在那里，茫然不知所措。过了片刻，渐渐变得冷静，心想，反正一死，不如……他跑出门外，左右看了看，然后回到殿内先将太子的遗书揣进怀里，然后站在魏帝身后，双目闪着阴鸷的冷光；慢慢伸出双手，然后一咬牙拼尽全力扣住拓跋焘的喉咙。

次日清晨，后宫乱成一片。

宗爱佯装闻讯从家中赶来，气喘吁吁地跑进永安宫，一头扑倒在地，呼天号地，捶胸顿足地大哭起来。和疋（zhèng）等大臣好不容易才将他劝住，大家便七嘴八舌地议论拓跋焘的死因。宗爱边拭泪边说：“陛下恐因失子哀恸，饮酒过量所致……”众人一时找不到其他原因，也只好默认。宗爱接着说：“太子方死，皇帝又驾崩，国丧频连，恐人思动。依我之见，应暂不发葬，待立新君之后，再举行国葬。”众人均表赞同。于是，吩咐宫人盛殓拓跋焘，宗爱便与众臣去密议嗣立新君大事。密室里为立新君，老臣兰延、和疋、薛提等争得面红耳赤，互不相让。都想趁机为自己树立靠山和傀儡。和疋以皇孙拓跋浚年仅十二，不宜治国为由，主张立魏帝三子东平王翰为君。薛提则坚决主张立皇孙浚为帝。宗爱始终一言不发。几个人吵来吵去，无法定议。结果不欢而散。

散会后，宗爱马上秘密跑到与自己关系十分亲密的南安王拓跋余府中，不由分说，七手八脚将拓跋余拖进内宫，便在魏帝灵柩前匆匆嗣位。这时，和疋也悄悄地将东平王翰引入太和宫，传召众臣议决。

东平王翰是拓跋焘的三子，南安王余是拓跋焘的六子。

宗爱知道立余为帝，属越次继位，有违祖制。平时，东平王翰是他的死对头。权落谁手，事关重大，他想到胜者王侯败者贼，一失足成千古恨的道理，于是横下一条心，要迅雷不及掩耳地将这些政敌一网打尽。他当即找来平日要好的宦官，先讲了立余帝的好处，又答应事成之后必有重赏，然后就让他们手持钢刀埋伏在永安宫内。

接着派人假传赫连皇后的命令，召兰延、和疋、薛提三人速速来永安宫共议嗣立新君大事。兰延等三人不知是诈，便连忙一同来到永安宫。三人刚进宫门，就被十余名宦官乱刀砍死。接着，宦官们又奉宗爱之命，直奔太和宫。

东平王翰正在太和宫，突然宫门被人踹开，闯进几个手持钢刀，红着眼睛的宦宫，不等他问说，便被一刀砍掉了脑袋。

第二天，太极殿里冷冷清清地进行着新皇帝登基大典。一群贪生怕死的魏臣，不得已跪在阶下山呼“万岁”。趾高气扬的宗爱，傲慢地跪在地上勉强磕了三个头。

新帝拓跋余接受朝贺完毕，宣谕天下大赦，改元永平。追谥魏帝拓跋焘为太武皇帝，授宗爱为大司马大将军，都督中外军事，并封冯翊王。跪在地上的宗爱自然心花怒放，但抬头看到由他拥立的新皇帝坐在龙墩上神气十足，而自己却跪在地上时，心里涌出一股说不出的滋味……

拓跋余做梦也没想到自己能当皇帝。称帝后，终日沉湎酒色，出外游猎，嬉戏作乐，将一切朝政全委予宗爱掌管。宗爱本系中山狼，一旦大权在握，盛气凌人，不可一世。不但群臣怕他，连拓跋余也怕他三分。

数月后的一天，宗爱来到后宫，将一个卷轴递给拓跋余说：“你先看看。”拓跋余打开卷轴，见上面是新建冯翊王府图。看过之后，半晌才说：“按图所示，工程浩繁，恐需耗资逾万，眼下国库不足，恐难……”宗爱不等拓跋余说完把脸一沉，说：“你得天下，我却不可得一王府吗？”拓跋余忙嗫嚅着说：“该得该得，只是……只是……王府比后宫尚且豪华，恐怕……”

宗爱抢过话头，说：“恐怕文武群臣非议？哼！莫说一座豪华的王府，就是有朝一日我住进”他把刚刚到嘴边的“后宫”二字咽了回去，只是连着哼了几声，又说：“王府到底是建不建？”拓跋余急忙说：“请爱卿容朕三思。”

宗爱重重地哼了一声，拂袖而去。

宗爱走后，拓跋余知道宗爱已生僭越之心。想起当初扶他为帝血溅后宫之事，不禁毛骨悚然。越想越怕，便立即派人密召殿中尚书源贺进宫。

不料宗爱很快得知了这个消息。

次日清晨，羽林郎中（掌握宫廷禁军的官吏）刘尼巡视后宫东庙时，发现拓跋余倒在庙堂的血泊中。他不敢声张，忙跑去禀报宗爱。宗爱刚吃罢早饭，用牙签剔着牙。听到这个消息时，不慌不忙。刘尼忙说：“国不可一日无君。帝既崩，当赶快迎立皇孙浚为帝。”宗爱听罢扔掉牙签，瞅了一眼刘尼说：“难道你是痴人不成？若立皇孙，他能忘掉其父的事吗？嗣立新君之事，你不必费心，去吧。”刘尼吓得连连称是退了出去。

刘尼退出宗爱府，心里感到蹊跷，似乎宗爱早有谋划。便悄悄来到源贺家，告知此事。

源贺听后，料定拓跋余是宗爱所杀。当即秘密派人请来尚书陆丽，长孙谒候。源贺说：“宗爱立帝余，又复加弑。如今又不愿迎立皇孙浚。昨日陛下秘密召我进宫，今日便驾崩，足见宗爱已磨刀霍霍，僭越之心显而易见，我等若不及早除之，必生后患。不知诸位意下如何？”

二人听了，都认为宗爱当除。于是，决定立即由陆丽与刘尼去乾和宫迎接皇孙浚入宫，源贺与长孙谒候率领禁军护卫宫廷。布置完毕，刘尼与陆丽驰马来到乾和宫。皇孙浚正在读书，刘尼进去，来不及说什么，抱起他就匆匆跑到门外，跳上马，直奔皇宫。刚到宫门，长孙谒候便令禁军开门迎入，送往永安殿，由陆丽负责看护。刘尼则率领禁军直奔东庙。此时宗爱正领着众人在东庙料理拓跋余丧事。

刘尼率领禁军冲进东庙，指着宗爱大喊一声：“拿下！”禁卫军蜂拥而上，将宗爱按倒在地，紧紧捆绑起来。刘尼见宗爱已被捕住，便大喊：“贼臣宗爱，弑君僭越，吾奉新君旨意，为国除奸。”

宗爱听了，长叹一声，心中后悔莫及。一步之差，落了个如此下场，倒在地上，不禁老泪纵横。

就在宗爱被木笼囚车拉着走向刑场时，十三岁的拓跋浚，在陆丽、源贺等护持下，在鼓乐喧天中端端正正地坐上了黄锦九龙宝座。

是年公元452年。兴安元年。