地皇二年（公元21年），初秋。

长安城上空被一片灰黑色的云层严严实实地笼罩着。狂风、暴雨、雾霭，淹没了未央宫。

未央宫的紫云殿里，一位白发苍苍、双目失明的老夫人坐在床沿上嘤嘤地啜泣，一位中年汉子跪在床前惊恐、焦急、悲恸不已地哭诉着。

双目失明的老夫人是新帝王莽的王皇后，中年汉子是新帝王莽的第四个儿子，新近由太子贬为统义阳王的王临。

“父皇要杀我，母后，现在只有你能救我……”王临泪流满面地紧抱着母亲的双腿，充满绝望和恐怖地仰望着王皇后。

泪水像两股小溪，从王皇后失明的眼里汩汩而下，滴落在王临的脸上，她用颤抖的双手在儿子的头上、脸上慌乱地摸索着：“不，不能，你父皇心再狠也不会忍心杀掉他最后一个儿子的。”

王临唯恐母亲不相信，急切地抓住母亲的手说：

“母后，父皇现在已经变成一个毫无人性的铁石心肠的人。要杀我的念头早已有之。去年，长安城一场飓风毁掉父皇苦心营造的王路堂，他以災变符异为借口废掉了我的太子位，把我贬为统义阳王，赶出京师长安。这是父皇要除掉我的信号。最近，鑑于义军四起，民怨沸腾，社稷危难，儿臣冒死呈上启奏，结果触怒龙颜，说我心有反意，企图逼父皇退位，还有……母后侍女原碧……父皇已听到风声，他怎么能饶恕我？”

“嗨……”王皇后长长地叹了口气：“你跟随父皇这些年还没摸透他的脾气吗？他听过谁的逆耳之言？进谗者升官加爵，进谏者非贬即杀，忠臣良将有几个得到褒奖？知道父皇不喜欢你，又何必直言进谏？依母亲之见进谏倒也罢了，你千不该、万不该，不该和我的侍女原碧……她已是你父皇的人了。”

“母后，原碧委身父皇是迫于威逼，她真心爱儿臣，儿臣也真心喜欢她。只要母后答应，儿臣愿明媒正娶纳她为妾，她才十八岁，而父皇已是六十六岁……”

王临极力为自己辩解。

“是也罢，非也罢，这些事都动了你父皇的肝火。嗨……不过你父皇一生只有四子。你长兄王宇，二兄王获都被他迫令自杀，三兄王安生来神情恍惚，癫愚痴呆，虽然被父皇封为“新嘉辟”，因为受不了父皇呵责，忧郁而死。你长兄的儿子王宗和女儿王盼几个月前也被他赐死。我不相信，王家只剩下你最后一根血脉，他也忍心斩草除根吗？”

王皇后痛哭不已地诉说着。

“母后，长兄、次兄都死于而立之年，儿臣也年届三十，近日梦中常与兄长鬼魂相见，抱头痛哭，他们都说儿臣死期已近……”

王皇后身子猛地一颤，抱住王临的头放声大哭。

王临忙托起母亲的脸，惊恐地说：“母后，你已经为哥哥们哭瞎了双眼，如今身体又多病，日见沉重……别哭了，小心被人听到告知父皇……儿是趁下雨溜进后宫，千万不能让父皇知道。”

王皇后睁大着眼睛，盲无目标地望着紫云殿顶的雕梁画栋，悲悲切切地抚摸着王临的头说：“趁着今天刮风下雨，无人走动，你让母后痛痛快快哭一场吧。”

王皇后泪如泉涌，哭声撕心裂肝。

良久，母子二人止住哭泣。王皇后拄着龙头拐杖，在王临的搀扶下颤巍巍地走到殿门前，王临轻轻推开楠木雕花殿门，一阵裹着潮气的凉风迎面扑来。

王皇后站在殿门口，侧耳听着殿外的风声雨声，感叹地说：“风是凉的，雨是凉的，我的心也是凉的。自从初始元年（公元8年）你父皇登基称帝，夺了汉室天下，十三年来，我跟他享尽荣华富贵，可是我的心却被他凉透了。当上皇帝后，整天疑神疑鬼，提心吊胆，好像谁都想篡夺皇位。今天杀这个，明天贬那个，十几年来朝廷里的大臣杀了一批又一批，就连自己的骨肉也杀。他真的变了，变得铁石心肠，残忍无道。你父皇当初可不是这样，我嫁给他的时候，他无官无职，家境贫寒，为人知书达礼，待人谦恭，尊卑有序，安贫乐道，豁达大度……。”

王莽，字巨君，生于汉元帝初元四年（前45年）祖籍济南郡东平陵（今山东章丘西）后迁至魏郡元城（今河北大名东）。祖父王禁在朝中为官，生有四女：君侠、政君、君力、君弟；八男：凤、曼、谭、崇、商、丘、根、逢时。宣帝在位时，王政君十八岁入宫掖。不久，太子刘奭（shì）爱妃马良娣去世，身为宫女的王政君被选为太子妃。甘露三年（前51年），王政君生一子，名骜，三岁时，宣帝去世，太子刘奭继位，是为元帝。立刘骜为太子，王政君为皇后。王政君荣登国母，一人得道，鸡犬升天，她的父母、兄弟、姊妹成了皇亲国戚，被封官授爵。王禁封为阳平侯。元帝竟宁元年（前33年）元帝去世，太子刘骜即位，是为成帝。尊皇后王政君为皇太后，任命帝舅王凤为大司马大将军领尚书事，总理朝政；封王崇为安成侯；王谭、王商、王丘、王根、王逢时为关内侯。唯独王莽的父亲王曼早殁，未得封赏。

自此以后，以皇太后王政君为首的王氏，把持了汉朝权柄。

汉成帝刘骜大封诸舅以后，王氏家族位居权贵，鲜衣怒马，趾高气扬，过着骄奢淫逸的贵族生活。唯有王莽一家孤贫寒酸。王莽父、兄早亡，留下寡母、寡嫂和侄儿都要靠他恭谨侍奉。青年时代的王莽，勤奋好学，拜名儒沛郡阵参为师，孜孜不倦地攻读经书，在社会上广交名儒，切磋学问，同时，他还小心翼翼，谦恭有礼，热情周到地侍奏执掌朝廷大权的伯父与叔父们。阳朔三年（前22年）伯父王凤重病不愈，久卧病榻，王莽陪侍床前，不离左右，亲尝药汤，沐浴更衣，无微不至。数月不解衣带，比王凤的亲生儿子更为尽孝，使王凤倍加感激和痛爱。当这位权臣处于弥留之际时，特地嘱托汉成帝，一定要给侄儿王莽封官加爵。就在这一年，王莽初入仕途，做了皇门郎，不久晋升为射升校尉。此职系职掌弓弩兵的大官，秩二千石。

时年，王莽24岁。

永始之年（前16年），王莽的叔父成都侯王商，愿分自己的户邑以封王莽。同时，一班朝廷重臣和名流贤达经常上书成帝，盛誉王莽博学多闻，才干过人，且温良恭俭。不久成帝封王莽为新都侯，食南阳新野之都乡1500户，晋官为骑都尉光禄大夫侍中。从此，王莽可以直接参预朝政，议论国家大事。更为重要的是侍中一官，可在皇帝左右侍奉。

时年，王莽三十岁。

绥和元年（前8年）王莽叔父、任大司马大将军的王根年高体迈身染重病，久治不愈。几次上疏请求离职养病。新任大司马大将军的人选是谁？王根向成帝举荐了王莽和淳于长。

淳于长是皇太后王政君的姐姐王君侠的儿子，与王莽姑表兄弟。当时淳于长官拜卫尉，负责统帅皇宫的南军。不久，因向成帝举荐赵飞燕为皇后一事成功，倍受恩宠，被赐予关内侯，不久，再封为定陵侯。

淳于长的官职和权势都远远超过王莽。在一些朝臣的眼里，大司马大将军的人选非淳于长莫属。

王莽的仕途上横亘着一块难以逾越的巨石。形势逼使王莽卷入一场关系终身命运的政治角逐。

王莽凭借自己的学识、才干、心机，巧设妙计，广为周旋。初试锋芒，一举成功。角逐的结果，淳于长以大逆之罪被成帝毙死狱中。绥和元年（前8年）成帝擢升王莽为大司马，代王根辅政，成为一人之下、万人之上的权臣。

时年，王莽三十八岁。

这次角逐的成功，使王莽深刻地感受到角逐中权利是最终的目标。为了实现这个目标，可以不择手段，可以心狠手辣，所谓无毒不丈夫也。

王莽用一年多时间刚把大司马的交椅坐热，却发生了一件始料不及的事情。

绥和二年（前7年），成帝突然病故。

成帝无子嗣，元帝傅昭仪之孙，恭王刘康的儿子刘欣即位，是为哀帝。不久，哀帝尊封傅昭仪为恭太皇太后，父刘康为恭皇，母丁姬为恭皇太后。哀帝的皇后又是傅昭仪的侄女。这样，随着哀帝登上皇位，傅、丁两家成了皇亲国戚。按汉朝惯例，必须由当朝皇帝的皇亲国戚执掌朝政。哀帝登基后，面临着王氏外戚与傅、丁两家外戚权力重新分配的矛盾。哀帝在位，傅、丁两家外戚自然不肯相让，王莽也不能厚着脸皮占住大司马位子。无奈，只好向皇帝提出辞呈。哀帝自然恩准。开始，让他闲居京师，两年后，又遣他回南阳新野都乡封地。

突如其来的变故，使王莽从政治的巅峰一下跌入谷底。王氏外戚的营垒土崩瓦解，全线溃退，很多人认为王氏天下已是大江东去。独有王莽从容不迫，泰然处之，他坚信王氏外戚必有东山再起之日，因为在王氏外戚大溃退时，王莽发现哀帝却为王氏外戚在朝廷里留下一位中流砥柱，一言九鼎的人物，这就是王莽的姑姑太皇太后王君政。

蛰居南阳的王莽，不卑不亢，一如既往。他礼贤下士，广交名流。扶贫赈炎，慷慨解囊。一时间他的美名誉满乡里，有口皆碑。于是，朝野上下为王莽唱赞歌者有之，为王莽鸣不平者有之，人们纷纷上书朝廷，请求哀帝为王莽恢复官职。太皇太后自然里应外合，大作文章。不久，哀帝迫于舆论压力，以侍奉太皇太后为由，宣召王莽回京师长安。

一年后，哀帝寿终正寝。太皇太后王政君急忙赶到未央宫，把皇权的象征——玉玺收在自己手里，重掌大权。然后，刻不容缓地重新任命侄儿王莽为大司马，领尚书事。待政事稍安，太皇太后与王莽议立汉元帝之孙，中山孝王刘兴之子年仅九岁的刘衎（kàn）继承皇位，是为平帝。平帝年幼，太后临朝称制，委政王莽。

王莽重操大权，东山再起，当机立断，铲除丁、傅两氏外戚在朝的势力。先以骄奢淫逸的罪名通令哀帝傅皇后自杀，继而把丁、傅两家外戚全部罢免官爵，赶出京师。同时，为避免新的外戚参与朝政，勒令禁止平帝的母亲卫姬、帝舅卫宝、卫玄等卫氏，不得进京参政，继续留居中山。

元始元年（公元元年）平帝赐封王莽安汉公称号。

不久，太皇太后降旨，除封爵外，其它诸朝政皆由安汉公王莽秉决。自此，朝政大权又重归王莽。

从绥和元年（前8年），王莽初任大司马，到元始元年（公元元年）再任大司马，前后经历八年。

事也凑巧，王莽执政后，批复的第一个廷奏，是扶风功曹申屠刚关于王莽不准平帝母亲卫姬进京，是有违朝制，有悖人伦，居心叵测的奏章。在对策时，申屠刚和部分朝臣要求王莽准予卫氏进京。王莽坚决不准。并以申屠刚歪曲经义，违背大义等罪名将他罢官，降为庶民。此事在朝臣中引起非议。王莽的长子王宇也感到父亲做得过分，退朝后，极力劝王莽收回成命，应顺乎民意准予卫氏入京。结果遭到王莽严厉斥责。王宇百思不解，心中不服，认为这样做名不正、言不顺，于理难容，不仅会引起众怨，而且日后平帝长大成人会怨恨父亲，危及王氏家族。于是便偷偷派人给平帝的舅舅卫宝送信，暗示卫宝联合卫氏外戚上书太皇太后王政君，请求入京。结果奏折被王莽截扣，不予转奏。王宇见此法无效，便密邀老师吴章和妻兄吕宽共商对策。吴章认为，王莽刚愎自用，不可劝谏，王莽迷信鬼神，可先伪造鬼怪变异来恫吓他，然后由他亲自出面推演災异，诱劝王莽。于是，王宇派吕宽在夜晚将一桶猪血洒到王莽府宅的大门上，结果吕宽当场被王莽的门吏捉获，经严刑审讯，王莽得知真相，大怒，当即将王宇及怀有身孕的妻子和吴章逮捕入狱。消息传出后，朝臣纷纷上书替王宇求情，朝野名流指责王莽心怀不轨，卫氏外戚也趁机紧锣密鼓地上书太皇太后。王莽见事态扩大，十分恼火，他认为这种时刻，若退让，后果不堪设想，因为事态的背后，显然隐伏着周密的夺权阴谋，若镇压，长子王宇应首当其冲。

怎么办？王莽陷入痛苦的思索和抉择当中。他想到，从绥和元年（前8年）到元始元年（公元元年）的八年中，大司马的宝座得而复失，失而复得。他从自己的坎坷经历中悟出，政治上的角逐是残酷无情的，必须付出代价，必须消灭一切政敌，哪怕是不择手段。

为了保住一人之下、万人之上的大司马宝座，王莽当即痛下决心，通令狱中的儿子王宇饮鸠自尽，怀孕的儿媳分娩后处死。

王莽确认，王宇是受了吕宽等人的操纵，便将吕宽诛杀。同时从中央到地方，朝野内外，凡王莽认为异己者，一律指为吕宽党羽，逮捕入狱，从严治罪。连元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、红阳侯王玄等人，均被通令自杀。当年与王莽竞争大司马一职的前将军何武、鲍宣，还有不愿归附王莽的官吏，以及王氏外戚的亲信等，无一幸免。死者数百人，震惊海内，历史上将这次事件叫“吕宽之狱”。

“吕宽之狱”平息不久，大司马府里发生了一个不大不小的事情：王莽次子王获，一次酒后舞剑，用剑将一个侍酒的奴隶穿腹而死。

按照汉朝的律制，奴隶是私属，像一匹饲养的牲畜。特别是大司马府中的奴隶被大司马的儿子所杀，官府不会追究。

王莽却想借题发挥，大作文章。

“吕宽之狱”使数百人锒铛入狱，屈死黄泉。尽管王莽赔上了一个儿子和媳妇，也难钳制人口，平抑民愤。“吕宽之狱”破坏了王莽的形象和声誉，为了弥补“吕宽之狱”的影响，为实现更大的野心铺平道路，王莽决定让次子王获用性命替他演一场刁买人心的戏。

一天，王莽下令将参加酒宴，亲自目睹王获杀死奴隶的宾客，全部请到大司马府，然后将王获五花大绑逮到大堂。众人面面相觑，王获跪地痛哭求饶，王莽毫不理睬，命令一个奴隶如法炮制，用剑穿腹，将王获杀死。

王获尸横大堂，血流满地。

王莽声色不变地当众宣布：“杀逆子王获以示天下，大司马一向秉公执法，不循私情。”(www.daowen.com)

当晚，王莽在书房里，悠悠然地品着茶，摆着棋谱，口中喃喃自语着：“好棋，一步绝妙的好棋。”

稍后，一个婢女慌慌张张跑来禀报：“相爷，夫人哭得突然双目失明。”

吕宽之狱终于使王莽达到阻挡卫氏入京的目的。但卫氏家族还在中山。人既在，心难死，日后取而代之的威胁就存在，他们倒底是皇亲国戚呀。更令王莽忧心忡忡的是，平帝逐渐长大，将来再娶皇后岂不又多一门皇亲国戚？届时，能否再将他们逐出朝廷？王莽每逢想到此处，便胆战心惊，不寒而栗。于是，萌发了一个把自己的女儿嫁给平帝作皇后的诡计。为此，他在朝廷内外大张旗鼓地演了一场为皇帝选皇后的闹剧。

元始四年（公元4年）未央宫里举行隆重的定婚大礼。新郎是十一岁的平帝，皇后是王莽十三岁的女儿。

王莽做了国丈，被皇帝尊为“阿衡”（古商初年大臣伊尹的尊称）位在三公之上。

王莽成了双重身份的外戚，被取代的隐患消除了，心病治愈了。然而，美梦不长。一年后，王莽得知日渐成人的平帝对自己母亲久居中山，终日不得相见耿耿于怀，常有愤懑之情。一次酒后，平帝愤愤地说：“阿衡不准朕的母亲入宫是何居心？”

不久，平帝患病，王莽入侍，百般殷勤，亲到泰寺（西汉祭天场所）请命，指无誓曰，愿以身代平帝受病。

是年，腊月八日，传统的“腊月”节，王莽派人给皇帝送去特制的“淑酒”。皇后见是父亲所送，甚为高兴，亲自斟给皇帝连饮数杯。不料顷刻之后，病中的平帝七窍流血而死。

皇后，王莽十五岁的女儿成了寡妇。

平帝死，何人继位，对此王莽煞费苦心。平帝无嗣，元帝世系绝嗣，宣帝曾孙中有诸侯王5人，列侯48人，按兄终弟继古制，可以从中选取帝位继承人。但王莽看到这53人年龄都较大，恐立新君后难以驾驭。最后，选中了广戚侯刘显的儿子——刘婴。因为他只有两岁。

居摄元年（公元6年）二岁的刘婴登基称帝。

王莽自称“摄皇帝”。

届此，王莽代汉自立之心，已是路人皆知，无人奈何？就连太皇太后王政君也只能望洋兴叹。

居摄三年（公元8年），王莽身穿龙袍，头戴冕冠，腰系玉带，来到未央宫前殿，坐到皇帝的宝座上宣布：承天命，王莽代汉而立。国号“新”。立妻王氏为皇后，立四子王临为皇太子。

王莽登基，先后颁布了“王田令”、“私属令”、“五均”、“赊贷”、专卖盐、酒、铁，改革币制等措施。可惜，这些改革都是闭门造车，荒诞无稽，异想天开。不但没给人民带来任何好处，反而增加了人民的负担，给贪官污吏大开方便之门，导致混乱，社会矛盾迅速尖锐化。

王莽的帝位是从刘姓汉室手中夺来的，自然担心别人会再从他手中夺走。

登基前，借“吕宽之狱”杀了数百人，清除了异己，登基后，又对自己的心腹和知己产生疑虑，那些为他篡汉自立密谋策划者，王莽唯恐他们恃功自傲，篡夺权力。特别是王舜、甄丰和刘歆三个重臣他们原是汉朝大臣。王莽出任大司马后，引为心腹，王莽步步高升，获得“安汉公”、“阿衡”称号都是他们参与策划的。王莽代汉自立，他们成了开国元勋。王莽南面人君，称孤道寡，而他们都要北面称臣，唯命是听，心里自然不痛快。特别是甄丰，论学识、资历、才干，均不在王莽之下，且性格刚强，桀傲不驯，唯我独尊，一意孤行。王莽代汉前，他与王莽平起平坐，称兄道弟，现在却要给王莽叩头，三呼万岁，他不愿弯下两条腿，不愿低下高贵的头。思来想去，上书王莽，建议新朝分陕地为两部，立两伯治理，位同周、召二公。甄丰自荐右伯。王莽阅罢气得火冒三丈，暴跳如雷。但权衡利弊，免生事端，只好委曲求全，批复成命。甄丰的儿子甄寻官居侍中京兆大尹。见父亲上书王莽要官要权，轻而易举，以为王莽惧怕父亲，于是也异想天开地向王莽上书，要求王莽把汉帝的皇后，王莽的女儿嫁给他做妃子。王莽忍无可忍，认为是甄丰暗中教唆，有意寻衅。一怒之下，将甄丰父子逮捕入狱。甄寻入狱后，狱卒发现他手臂上刺有“天子”二字。王莽大怒，下令将甄寻刺字的手臂砍断送来验看，经验证后，王莽当即下令将甄寻父子处死狱中，并敕令追查同党。结果，国师刘歆的三个儿子，大司空王邑的弟弟等数百人被王莽推上断头台，一时间，朝廷内外人人自危，惶惶不可终日。王莽也更加疑神疑鬼，动辄杀戮。

甄氏父子案发后，满腹狐疑的王莽虎视眈眈地注视着满朝文武的一举一动时，却做梦也没想到他的嫡孙王宗正觊觎着祖父的皇帝宝座。

王宗自从双亲及舅父吕宽被祖父王莽处死后，杀父之仇耿耿于怀，曾与舅父家的表弟立下盟誓，终未得手。王莽代汉自立称帝，他认为自己是嫡孙，理应立为太子，结果王莽立四叔王临为太子，心中不服，愈加怨恨。但他相信，有朝一日终会承继大统，于是躲在书房里刻了“维祉冠存已夏处南山藏薄冰”、“肃圣宝继”，“德封昌国”字样的三枚图章，意思是王宗当代替祖父王莽做皇帝。同时还画了一张自己穿着天子衣冠的全身像。为了诅咒王莽早死，他们知道王莽迷信，便与吕氏兄弟秘密“厌胜”刻制一个木人，在其前胸写着王莽字样，滴上三滴中指血，扎上几支钢针藏于密室，同时又刻一块书有王莽字样的石碑，埋在门口进出必经之处，以咒王莽早死。不料，一场大雨过后，急流冲走了门前积土，露出石碑，被人告发，王莽派有司验证属实，立即将王宗及吕宽的儿子全部处死。

从此，王莽倍添忧虑，心想孙子王宗急欲称帝，太子王临岂非不急？于是想索性把太子王临废掉，赶出京城。

地皇20年（公元20年）一场飓风把王莽视为神圣的“王路堂”毁掉，王莽便借题发挥，以“炎变符命”为由，将太子王临贬为统义阳王，赶出京师。

不久，王皇后患病，思念被撵出京师的唯一的儿子王临，王莽发了恻隐之心，让王临回长安侍母。不料，王临住进后宫不久，竟与王皇后的侍婢原碧相互倾心，彼此如胶似膝，海誓山盟，而原碧在此之前已被王莽所占。王莽称帝后，除双目失明的王皇后外未设嫔妃，后来见王皇后的侍婢原碧长得窈窕妩媚，楚楚动人，便老来怀春，将她据为己有。当他听到王临与原碧私通后很是气愤，王临惊恐不已，自从被废掉太子赶出京城后，对父皇又怕又恨，与原碧的事一旦败露，自己必死无疑。王临想，纸里包不住火，与其坐以待毙，不如铤而走险，先把父皇杀掉，不仅可保住性命，或许还可继承皇位。

王临的妻子是国师刘歆（xīn）的女儿刘愔（yīn），她通晓占星术，王临把自己的想法告诉她以后，她立刻占测卜卦，说王临宫中必有“白衣会”，所谋之事，天意相助，必成大业。于是夫妻二人积极筹划，王临与原碧暗中密谋，伺机在王莽酒中投毒。一切布置妥当，只待相机行事。不料，王莽突然派有司将原碧逮捕下狱。

王临知其父皇有所察觉。原碧被捕下狱，一个弱女子，大刑之下岂能守口如瓶？只要原碧招供，王临将人头落地。危急关头，王临束手无策，只好求救母后。

王皇后站在殿门前，拂着凉风，听着雨声，一幕幕想着。自语着：“为什么会变成这样？……”

王临站在母亲身后，焦急地催着：“母后，儿子的事……”

王皇后转过身，没有回答王临最担心的事，却问道：“临儿，听说外面的风声很紧，是吗？”

王临点点头，说：“父皇把边陲各少数民族国王一律降为侯，又派使臣去北方匈奴单于处收回汉朝颁发的印玺，授新朝的印章，更改匈奴单于名为‘降服单于’，惹得单于大怒，挥师南下，攻城占池，掳掠百姓，弄得边陲烽烟四起。”

“听说北方盗贼成千上万，扰乱地方，搞得人心惶惶，鸡犬不宁……”

“不是什么盗贼，而是为生活所迫揭竿而起的义军，从天凤二年（公元15年），五原、代郡边民起义后，天凤四年又暴发了琅玡海曲（今山东日照）的吕母起义。同年，临淮人瓜田仪起而响应，还有新市人（湖北京山）王匡、王凤率领湖北一带饥民占据绿林山，号称“绿林军”，声势十分浩大。此外，还有琅玡（山东诸城）樊崇在莒县（山东莒县）聚众起义，各地义军少者数千，多者数万……”

王皇后吃惊地说：“这么说，你父皇的天下没有一片安宁的土地了。”

“正是这样。如今，边陲上的少数民族，横刀立马从四面八方杀奔中原，而中原大地成千上万的农民义军风起云涌，摇旗呐喊，攻城掠地，危逼都城长安。母后，父皇的新朝已是四面楚歌了。”

王皇后听罢，急忙摸索着抓住王临的手说：“临儿，既然如今天下大乱，你父皇已是四面楚歌，他还敢杀掉你这最后一个儿子吗？”

“母后！……”王临仍感到不放心。

“这次他要真的绝情绝义，我就豁上这条老命跟他拼了。”王皇后说着，把手中的龙头拐仗重重地在地上连连捣了两下。

话音刚落，一个宫女冒着雨，惊慌失措地跑进殿门，上气不接下气地：“皇后，不好了，原碧什么都招了，皇帝派有司来……来抓抓……人了。”宫女说着用手指着王临。

“什么？……”王皇后一惊，摇摇晃晃倒在地上。

当晚，王莽派人给狱中的王临和其妻刘愔送去烧酒，赐令他们自尽。王临接过鸩酒，悲愤地说：“父皇，你灭绝人伦，丧尽天良，终会得到报应。说罢，夫妻二人抱头痛哭一场后，同时将鸩酒饮下，片刻夫妻二人双双倒在地上。

倒下去的王皇后和他的儿子一样，再也没有站起来。

处死王临之后，王莽感到家中丑事太多，张扬出去实在丢人。索性把拷审原碧和王临的官员全部秘密处死，将他们的尸体一起埋在狱中。

第二天，王莽诏告天下：“统义阳王，天命不佑，骤染暴疫，夭年陨命。”

就在王莽萧墙之祸迭起时，派出镇压各路义军的军队连连失利，节节败退。起义军所向披糜，势如破竹，直奔长安、洛阳。

地皇四年（公元23年）绿林军拥立汉室后裔刘玄在淯水之滨登坛称帝，年号“更始”。王莽大怒，孤注一掷地发郡兵百万，号称“虎牙王威兵”，派大司空王邑、司徒王寻统帅。

是年六月，王邑、王寻统帅的主力军队在昆阳与绿林军决战，结果莽军大败，主力丧失殆尽，王寻被杀，王邑只身逃向洛阳。义军乘胜追击，直逼长安，王莽君臣惊慌失措，一片混乱。

这时，卫将军王涉、大司马董忠、国师公刘歆见王莽大势已去，他们三人对王莽都怀有深仇大恨，便共推刘歆为首，密谋反叛，准备伺机劫持王莽投奔刘玄。一切筹措就绪，刘歆善星占卜卦，办事讲阴阳变异，他说此等大事必须等太白星出现，方可发难。在此期间，大司马董忠认为，司中大赘孙伋（jí）是宫中主管禁军的将领，又是他的挚友，便想拉他入伙。不料，孙伋胆小怕事，回家后坐卧不安，食水不进。妻子生疑，几经盘问，孙伋把密谋之事全部说出。其妻惊恐不已，便去找胞弟陈邯商量。陈邯是王莽近身侍从，忠实爪牙，便连夜向王莽告发。第二天，董忠正在操练军队，王莽派使者请董忠入宫议事，董忠麻痹大意，不以为然，随使者入宫，见王涉、刘歆业已被捕。

当晚，王莽在宫中将他们三人秘密处死。

不久，绿林军攻破武关，将长安城团团围困。

地皇四年（公元23年）十月一日，绿林军攻破长安城的宣平门，拥入城中。王莽指挥残部负隅顽抗；日薄西山时，官邸府第均为义军攻占，只有皇宫尚未攻下。

次日，义军用板斧劈开敬法殿小门，涌入皇宫，四处杀人放火，未央宫陷入一片火海。王莽及其残部疲于奔命。无法抵抗，被迫无奈，在群臣侍卫簇拥下仓惶逃入未央宫西侧太掖湖中的“渐台”。

渐台，四面环水，无船可乘，义军便麕集于太掖湖四周放箭，矢如群蝗，飞向渐台。待王莽残部大部伤亡，义军便渡水冲上渐台，双方短兵相接，一场撕杀，至傍晚，王莽残部死亡殆尽，义军四处搜索。这时，一个叫杜吴的人冲进一间小屋，见面如土色的王莽正从一个躺在地上受伤的士兵身上剥衣服，杜吴用剑逼住王莽呵问道：“独夫民贼，你可认识我吗？”王莽吓得浑身发抖，语不成声地：“不，不认识……”杜吴用剑尖逼住王莽前胸：“告诉你，我就是被你砍掉手臂后杀死的甄寻的表兄杜吴！”王莽听罢，忙跪倒在地连声说：“壮士饶命，壮士饶命……”说着，忙从腰带上取下皇帝的印玺和绶带递给杜吴说：“我把这些送给你，请壮士饶我一命。”杜吴一声冷笑后猛地挥起长剑将王莽托着玉玺的双臂齐刷刷砍断，王莽一声惨叫伏卧倒地，杜吴上前，在王莽的后背上猛刺一剑。这时，一个叫公孙就的校尉跑进来，见王莽已死，便手起刀落，砍下王莽的头。

两天后，更始皇帝刘玄接到部下献上的装着人头的木盒。

次日，宛城（今河南南阳）城门上悬挂着一颗人头。一个青年人爬上城墙，取下人头扔到地上，一群年轻人嬉笑怒骂着，追逐着将这颗人头，像踢皮球似地踢来踢去。

王莽窃位于公元8年，死于公元24年，因是篡权窃位当上的皇帝，“名不正，言不顺”，所以死后既无庙号也无谥号。