思维方式是一个民族或地区在长期的历史发展过程中形成的思维定式，是人们思考问题、处理问题以及解决问题所采用的思维方法。每个民族都有自己独特的思维方式，不同的思维方式指导下的设计活动的目标、过程与结果截然不同。中华传统思维方式是一种整体性、“象”性、内敛性与包容性的思维方式，它有别于西方个体性、逻辑性、抽象性与开放性的特点。思维方式的差异促使各民族、各地区的科学文化活动朝着不同方向发展。在中华传统思维方式指导下的设计是用一种整体、直观、形象的符号去表现客观世界的活动。

中华传统的整体性思维方式是一种重整体、重体悟、以经验为基础的直观思维。中国古代先民们在造物活动过程中十分注重相互合作、分工协作，同时还注重人与自然之间的和谐统一。庄子的“天地与我并生，而万物与我为一”，即“天人合一”思想就是这一思维方式的集中概括，也是贯穿中国古代造物活动的核心思想。在中化“天人合一”思想指导下的设计活动是一种尊重自然、尊重人的可持续设计活动。例如中国古代园林设计，以自然山水为主题思想，以花草、水石、建筑为物质手段，创造出具有高度自然精神境界的园林环境。此外，传统整体性思维还表现在古代先民所造之物讲究形、神、意的统一。整体性思维促使中华传统科学的横向联系，促进了自然科学等与社会科学之间的紧密渗透。如古代医学是自然科学（天文、地理、气象、历法）和社会科学（伦理学、社会学、政治学、兵法）相互兼容的结果。

中华传统“象”性思维方式是一种直觉思维方式，它的思维过程是“观物—取象—比类”。它的思维过程是“观物一取象一比类”。“取象”是对自然界中的物体进行仔细观察、分析与总结，进而转化成物象的过程，它既不是对客观事物的简单描画，也不是脱离客观事物的抽象符号，而是对客观事物特性的高度把握，将各种事物形象的象征属性进行归纳，即“以象归类”的过程。在这种思维方式指导下，古人注重事物发展各阶段中的相互联系，根据已知事物来推测未知事物，对事物特性进行分析、总结与提炼。(www.daowen.com)

传统思维方式对传统社会发展的影响也不全是积极的，其中也有消极的一面。如传统思维方式过于强调整体性，缺乏必要的分析和论证；中国古代的天文学知识十分丰富，但是，这些知识并非探讨天文规律与本质的逻辑体系；传统建筑形式采用几千年不变的四合院或围墙的形式，过于中规中矩，缺乏形式上的突破与创新。当然，瑕不掩瑜，传统思维方式的积极方面对于当代设计仍然具有一定的借鉴意义。