图案早于绘画和文字，是人类创造的最古老的艺术形式。早在旧石器时代，当人类还处于茹毛饮血、洞居穴处的尚未开化的蒙昧状态时，就不仅仅满足于实用，在能够制造和使用工具之后，就开始在工具及器具上施加纹饰，并以浪漫的想象和奇异的花纹装饰自身（文面或文身）和环境（洞穴岩画及建筑装饰等）。千万年来人类的这一装饰行为虽经历史的沧桑巨变却从未间断，并且演变发展，日臻完善。在与各种工艺材料的结合中，创造出彩陶图案、玉石图案、青铜器图案、漆器图案、金银器图案、瓷器图案、染织图案，以及建筑装饰图案等种类繁多、精美绝伦的装饰图案，并在各个不同的历史时期、不同地域和民族形成了题材广阔、内容丰富、形式多样、各具特色的图案形式。可以说装饰图案是人类创造的最为丰富、复杂的最具生命力的艺术形式，在人类文明史的整个发展进程中始终发挥着重要作用。

19世纪下半叶，尤其是20世纪，伴随着现代工业和科学技术的发展，现代设计应运而生，并且发展壮大，成为当代产品设计的主流。现代设计把功能性、实用性和合理性提高到前所未有的主导地位，从而从根本上改变了以装饰为中心的工艺美术的面貌。在现代设计产生之初，甚至把造型与装饰对立起来，提出了“装饰就是罪恶”的口号，在产品设计上主张取消装饰图案。

毋庸置疑，传统图案作为手工业时代的产物，具有一定的历史局限性，在许多方面已不适应现代社会的需要。但是不能因此说装饰图案已经过时，更不能对装饰艺术一概否定。纵观整个20世纪的现代设计，图案并没有消失，装饰依然存在，这一事实足以证明，只要人类审美情感没有枯竭，人类审美需求还存在，装饰图案就不会消亡。

现代图案设计是从传统图案发展而来，但是又不是传统图案的简单重复与翻版。正如古希腊哲学家赫拉克利特所说：“一切事物都在变动中，像流水一样，前水已不是后水，没有人能在同一河流里插足两次。”对于传统图案既要有所继承又要有所扬弃，并对其进行“现代化”的改造，赋予其全新的设计理念、功能与形式，使之成为适应和符合现代社会审美与实用需要的现代图案。(www.daowen.com)

如要实现这种转变，首先在设计理念上，应改变传统图案以图案为中心，以装饰为目的，忽视实用，缺少构造考虑的工艺美术观念。其次，在题材内容上，传统图案中那些宣扬封建伦理、宗教迷信等内容的应予以摈弃，而那些富有吉祥含意、歌颂美好生活的老百姓喜闻乐见的具有人民性的内容还应予以保留和继承。再次，在表现形式上，中外传统图案总结出完整的形式美规律，创造出风格多样、形式各异的表现形式，在图案造型、构图组织、色彩运用和表现技法等方面形成了十分完善而丰富的经验与方法，这些都值得我们学习与继承。

尽管如此，我们对传统图案的内容与形式又不能原封不动地照搬照用，在实际应用中必须按照现代设计的要求，在与产品的实用功能、材料构造、工艺技术以及社会审美和消费需求等的结合中，运用现代设计的理念及方法予以改造，使之成为现代图案。使其图案设计功能化（根据产品的功能及其构造而采取相应的创意与表现形式）；图案形态多元化（传统形态与现代形态的结合）；图案形式多样化（在与现代设计各专业的结合中形成形式各异的多种专业图案）；图案设计的简明化（具有简洁明快的现代美）；图案设计手段现代化（以计算机为代表的现代设计手段的广泛应用）等。

综上所述，传统图案在现代设计中，不仅应得到保留与继承，还要与现代设计理念和方法相结合并使之演变发展，成为既有民族特色又有时代风格的全新的图案，以不断更新的风格与形式适应现代社会的发展需求。