汽车由许多子系统组成， 如动力传动系统、底盘车身系统、制动系统、转向机构以及车载通信系统和娱乐系统等， 在控制功能较为简单或者仅仅在局部几个系统采用了电子控制，往往采用一个微控制器就可以了， 这种微控制器要求功能较为强大， 像目前市场上比较流行的PowerPC、68K 以及SIEMENS 和Infineon 公司的一些高端芯片。 但是对于比较复杂的子系统， 如发动机控制系统， 其本身就需要较为强大的芯片来满足其复杂的控制功能， 如在20世纪90 年代Intel 公司的8098 和196 系列芯片就有很广泛的应用。

随着时代的发展， 特别是计算机总线技术的日益成熟， 在车上使用的芯片也越来越多，比如ABS、EBD、ASR、悬挂、电子防盗和卫星导航等系统上的应用， 而在这些系统中有的使用的芯片的功能较为简单， 甚至一片8 位的芯片就完全能满足使用要求。 因而许多汽车上开始采用基于总线的多芯片系统， 通过布置在车上的总线系统共享信息使汽车能非常自如地工作。(www.daowen.com)

另外， 随着世界汽车工业的发展， 特别是汽车电子技术的日新月异， 车上使用的微处理器用量激增： 1985 年为200 万只， 1989 年为6 000 万只， 1993 年则达到了6 亿只。 微处理器已广泛地应用于安全、环保、发动机、传动系统、速度控制和故障诊断中。 目前， 美国汽车用微处理器8 位的占多数， 约占总量的65%。 16 位和32 位微处理器正在迅速地扩大市场。 近年来32 位的用量增加约50%， 而8 位的只增加11%。