日本及其殖民地朝鲜用盐量巨大，除居民生活用盐外，腌制食物和制碱等化学工业均需要大量的盐，盐年消耗量为12亿～16亿斤，绝大多数需从国外进口。

为满足日本本土及殖民地用盐的需要，日本当局采取排斥中国盐商和保护日本盐商的歧视性政策，鼓励和支持日商在胶州湾开辟盐田、开设盐厂和出口盐制品。1918年10月7日，青岛守备军司令部制定《青岛盐业管理规则》，规定开发盐田须得到日军司令官的许可，实际上对日商采取滥发盐田许可证的做法，结果“凡可制盐之地，莫不交日商领办，而华人旧有之盐田则设法收买之，致华人所有者日减，而日人日增，迄于交还之前，盖已全部分配净尽”。

据统计，1915年时胶州湾盐田均为中国人所开，共有1779町步。1920年中国人开设盐田2115町步，日本人开设盐田1100町步。另外，日本当局批准日本人新建盐田尚未竣工的达4225町步。^[1]据1922年3月统计，胶州湾既设盐田共计2448.3副斗子（1斗子约长千尺、宽220尺，等于日本2町步），其中日本人开设盐田1377.2斗子，占到56.3%。^[2]开设盐田的日商包括青岛盐业株式会社、东洋盐业株式会社、平田盐业株式会社、大日本盐业株式会社、中日盐业株式会社、东海曹达株式会社、胶州盐业公司、株式会社中村组、株式会社青岛洋行、兴亚起业株式会社等，还有日商以个人身份经营盐田者。另据日本当局统计，日本企业和个人从中国盐户手中收购盐田达81.3副斗子。^[3]

胶州湾产盐因含有杂质而影响销售和工业生产，日商遂在胶澳占领地建立19所精盐加工企业（其中有两所未开工、1家停产），包括生产再制盐12家、粉碎洗涤盐3家、粉碎盐1家、熬制盐1家、洗涤盐2家，年产能达4.2亿斤。^[4](www.daowen.com)

1915—1922年，青岛通过轮船出口盐分别为8316、10014、9630、31152、39667、39203、27654万斤^[5]，合计16.6亿斤以上。青岛出口盐绝大多数运往日本及其殖民地。另有数据表明，1919年胶州湾产盐共计4.3亿斤，出口4.4亿斤（含存盐），其中约870万斤出口海参崴、堪察加等地（仅占不足2%），出口日本本土的高达3.4亿斤，其他均运往日本殖民地朝鲜。^[6]“其输出之权，往日本者，全操于日人之手；输出朝鲜之盐，则中日人共操之；往香港、海参崴者，则归于我国商人所掌握。”^[7]

胶州湾盐田一览图（1919年）

胶州湾盐田数量、面积及从业者比较表