“日本虽云用兵青岛，其实志在山东全省。”^[15]日本最初要求中国北京政府将山东黄河以南地区划为“中立外地域”，又称“行军区”，并要求北京政府撤退胶济铁路沿线及潍县一带驻军。对于日本赤裸裸的无理要求，北京政府未敢照盘全收，遂与日方秘密协商，达成以潍县为界划定山东半岛部分区域为战区的默契。9月3日，北京政府照会各国公使，称“惟有参照先例，不得不声明在龙口、莱州及接连胶州湾附近各地方，确实为各交战国军队必须行用至少之地点，本政府不负完全中立之责任”^[16]，即参照1904年日俄战争在辽东半岛设战区之先例，将山东潍县、诸城以东地区划为“交战地区”，允许交战双方军队在此区域自由行军作战。

9月2日，日军在山东龙口登陆，从陆路进兵青岛，包围德军。两军对垒的主战场尚未发生大的战事，9月13日，日本陆军给外务省发来备忘录，表示将分兵占领包括潍县以西的整个胶济铁路，但鉴于“潍坊、济南间已划为中立地带，目前以军队占领，在外交上会带来麻烦”，要外交当局作如下处置：“一、陆军占领潍县以东铁路的同时，宣言占领胶济铁路全线（与封锁宣言的形式一致）；二是外务省通告中国政府。”^[17]23日，日陆军参谋总长长谷川好道命令日军独立第18师团占领胶济全线。25日，日军占领潍县车站。10月6日，日军占领济南车站，控制胶济路全线，并占领坊子、淄川、金岭镇等矿区。

日本军队越过北京政府所划定的战区，并军事占领胶济铁路西段全线地区，这是性质非常严重、后果非常恶劣的政治事件。这不仅侵犯了中国的国家主权和中立地位，形成了德占胶州湾以来未曾有过的外国军队长期军事占领山东内地的严峻局势，也彻底暴露了日本蓄意侵犯中国主权、蚕食中国领土、以武力扩大势力范围的真实面目。

宣扬日军攻占青岛“战绩”的日本画作

日军在山东登陆后，由于事先已有约定，北京政府并未对日本的军事行动进行抗议。面对日军违反约定越界西侵的严重问题，北京政府与日本政府进行外交交涉，称“查日本政府与德国宣战，声明为维持东亚和平，以胶澳交还中国为目的……我政府是以深信不疑。牺牲要道，划出区域，以为日军行使方便之计。日军在龙口登陆，因恐有伤友谊，曾无一纸之抗议”，要求日军“立即撤退，以顾邦交，而维信用”。^[18](www.daowen.com)

侵占青岛的日本独立第18师团举行的入城式（1914年11月16日）

日本驻华公使日置益回复称：“山东铁道公司……在德国政府直接管辖之下，为德国国有之公司，实际上即作为胶州租借地延长之一部矣。”他以胶济铁路实系“德国国有之公司”和胶澳租借地组成部分为理由，为日军侵占山东内地寻找借口。他辩称“日本政府本对德宣战之旨趣，须将德国之根据地全然破坏，则占领山东铁道，殊属正当”，并狂妄地宣称“此事与中国政府本无关系，为避免误解及地方官宪冲突之故，日本政府特向中国政府声明此旨，并希望中国政府对于日本执行此等必要之手段，无所用其疑惑”。^[19]

交涉未果，北京政府遂于9月26日正式照会日本驻华公使日置益，抗议日军越过潍县侵占胶济铁路。

日军以驱除德国在东亚的势力为理由开战，却在攻击德军之前抢先控制胶济铁路，其染指山东、独霸中国的野心更加暴露无遗。对此，袁世凯及北京政府心知肚明。美国驻华公使保罗·S·芮恩施于10月2日非正式拜会袁世凯时，袁世凯称：“从我所得的消息看来，我深信日本人有一个明确而影响深远的计划，即利用欧洲的危机，企图进一步奠定控制中国的基础。在这个计划中，他们企图通过对港口和铁路的占领而控制山东，作为控制中国的基础。从威胁占领山东铁路全线的行动看来，日本人的侵略政策是显而易见的，它远远超过德国人在山东的企图。它将使日本军队进入中国的心脏地带。”^[20]