德国对日本的最后通牒未予理睬，日本天皇遂于1914年8月23日发布对德国宣战诏书。内容如下：

保有天佑践万世一系之皇祚大日本国皇帝，示汝忠实勇武之有众。

朕兹对德国宣战。朕之陆海军，宜极力从事战斗；朕之百僚有司，宜率循职务，勉达军国之目的，于国际条规范围之内，尽一切手段，必期其无遗算。

朕深忧现时欧洲战乱之殃祸，专以恪守局外中立，保持东洋和平为念。当此之时，德国行动致使朕之同盟国大不列颠国不得已而开战端，在其租借地胶州湾，亦日夜修战备，其舰艇频出没于东亚之海洋，帝国及与国之通商贸易致受威压，极东之和平将濒于危殆。于是朕之政府与大不列颠国皇帝陛下之政府，遂行互相无隔意之协议，两国政府业已一致，为防护同盟协约所预期之全般利益，决执行必要之措置。朕当欲达此目的之时，尚欲努力尽其和平之手段，已先使朕之政府以诚意劝告德国政府，然至所定之日期，而朕之政府终未得其应诺之回牒。

朕践祚无几，且今尚居皇妣之丧，常眷眷于和平，今竟不得已而宣战，朕深以为憾。(www.daowen.com)

朕倚赖汝有众之忠实勇武，期速恢复和平，以宣扬帝国之光荣。^[12]

日本大正天皇的宣战诏书将发动战争的动机归结为“为防护同盟协约所预期之全般利益”，目标是“期速恢复和平，以宣扬帝国之光荣”，企图以貌似正义、和平维护者的姿态和语言掩盖日本借一战之机侵略扩张的真实目的。综观日本宣战诏书，“期速恢复和平”不过是托词，“军国之目的”“帝国之光荣”才是日本所要的结果。为达此目的，日本一定会寻机参战，即所谓“纵英国不与德国宣战，日本亦必以其他之口实，终向山东出兵无疑也”。^[13]

参加一战，对日本而言，象征着日本不再是西方列强的附庸及英国的跟班，而是以独立力量跻身世界舞台，企图成为东亚的新霸主。《加藤高明》一书的作者称：“日本作为东亚全局和平的守护者，活跃地出现在舞台上。”^[14]其“东亚全局和平的守护者”的说法就是想表达这一思想和目标。

刊载对德宣战诏书的日本政府《官报》（1914年8月23日）