牵引动力现代化的主要标志为发展电力牵引。通过牵引动力改革、依靠科技进步来大幅度增加铁路运输能力，是提高运输效率和经济效益的最佳策略。这一点已被很多国家的铁路所证实。

内燃机车的主要缺点：

（1）内燃机车构造复杂，尤其是电传动内燃机车需要装备大功率柴油机、交流发电机、硅整流器、直流牵引电动机等，单位功率的造价比电力机车高。同时，维修技术要求高，维修费用高，使用寿命短（约20年），折旧成本高。因此，单位成本高于电力牵引。

（2）需要价值较高的液体燃料，对大气的污染也比较严重。根据国家石油资源、生产供应、铁路对柴油价格的承受能力等方面来看，内燃牵引的发展应适当控制。

在电力牵引因受财力、物力、机车生产、电力供应等条件的制约，一时不能大幅度上马的情况下，作为应急措施，可以采用内燃牵引进行电化前的过渡。电气化铁路的摘挂列车、枢纽内的调小机车因须去专用线进行取送车辆的调车作业，也应采用内燃牵引。对于运量不大的边远地区，以及工矿企业内部专用线也以采用内燃牵引为宜。

铁路电气化改造，是提高铁路运输能力的最有效方法之一。电力牵引的主要优点在于：(www.daowen.com)

（1）电力机车牵引力大、速度高，并可缩短机车在技术站的技术作业时间。

（2）节约能源有助于解决能源危机对铁路发展的影响。

（3）改善乘务组劳动条件和增进行车安全。电力牵引没有空气污染问题，特别是当列车通过长隧道时，使乘务人员免除了被有害气体的侵害，保证了乘务人员的人身安全。电力机车可以多节重联，集中操纵，驾驶室宽大、明亮，操纵台整洁、舒适，无须投煤、上水、加油，大大改善了乘务员的劳动条件。

（4）受气候条件影响小，整备简单，几乎经常处于整备妥当状态，运用可靠性高。

采用电力牵引也有一定的缺点，主要是各项设备如牵引变电所、高压线、接触网、分区亭等区间设备，以及电力机务段必须同步建成，才能开通使用；必须准备足够的电力机车，供电设备才能得到充分利用。而且，铁路电化之后，有些技术改造项目就不宜再进行，该铁路线路今后所须进行的技术改造项目，例如，延长站线，加强线路上部建筑和改善平纵断面所采取的更换重轨、加大桥隧限界、更换道砟、轨枕、道岔、加大曲线半径等，应在电化之前或与电化结合起来进行。因此，一次投资额往往非常巨大，工期也较长，并且不易在较短时间内见到效果。