清雍正元年（1723）大盐商查日乾、查为仁父子在红桥区芥园大堤以南（今芥园水厂）始建私人园林水西庄，到乾隆年间又3次扩建，成为“津门园林之冠”。查氏父子做为当时暴富盐商，富而思文，营造文化庄园水西庄作为天津文化活动的重要阵地，繁盛近百年。

水西庄是园林文化的精品。它凭河造景，巧夺天工。园内的楼台亭榭的命名富有诗情画意。如枕溪廊、藕香榭、碧海浮螺亭等，折射出浓郁的文化氛围。水西庄还是南北文化交流的窗口。乾隆皇帝曾4次驻跸水西庄。知名学者、诗人如厉鹗、杭世骏、吴廷华、汪沆、朱岷等都是水西庄的座上客。其中，吴廷华和江沆主持篡修了天津最早志书《天津府志》与《天津县志》，为天津地方史志留下了宝贵财富。

庚子之乱，加上水灾，已现没落的水西庄便荡然无存了。

被誉为“泥人张”的张明山泥塑，“刻砖刘”的刘风鸣刻砖艺术，均发源于红桥并驰名全国。侯家后、鸟市等处的书场、茶社就有12家，较大的茶园如功盛茶园已发展到500个座位，经常上演京剧和河北梆子。曲艺界的常宝堃、小彩舞、石惠儒，戏剧界的裘盛戎、侯喜瑞、金钢钻、银达子等经常在这里演出。

解放后的文化事业得到长足的发展，民众教育馆改为文化馆，成为扫盲教育、文艺演唱、图书阅览的场所。1958年文化馆组建了话剧团、京剧团、轻音乐团、丑小丫儿童艺术团，成立了影友协会、书画协会、桃花堤文学社，并出版刊物《桃花堤》。90年代以来，文化馆举办各种艺术门类的培训班280期，培训文艺骨干2400多人次，组织业余演出社团10个，积极参加区群众文化工作委员会每年举办的“百花迎春”、“桃花节”、“消夏纳凉”和“金秋文化艺术节”等活动。(www.daowen.com)

1956年市民族事务委员会在红桥区修建了民族文化宫，1957年12月1日落成开放。这是建国以来我市唯一的一所少数民族开展文化娱乐活动的场所。民族文化宫落成后，国家领导人叶剑英等曾来此视察。1957年在新河北大街东侧建起的红桥区工人俱乐部，已成为红桥区广大职工业余文体活动的阵地。1991年6月建成的“梦园娱乐中心”，多次被评为市、区级精神文明建设窗口单位。

1959年在聂公祠修建了红桥区三条石历史博物馆，周恩来总理亲自题写了馆名。开馆20年来共接待国内外观众达700万人次。1993年8月“三条石历史博物馆”被市政府命名为“天津市爱国主义教育基地”。1997年7月，平津战役纪念馆建成开馆，这是天津唯一的国家级纪念馆。该馆坐落在红桥区子牙河桥西侧，建筑面积13936平方米。主体建筑雄伟挺拔，气势磅礴。有6个展厅，2500多件珍贵历史文物，有运用声、光、电现代高科技的多维演示馆。平津战役纪念馆建馆以来，党和国家领导人江泽民、李鹏、李瑞环、胡锦涛、丁关根、李铁映、田纪云、张万年、迟浩田、邹家华、彭佩云、洪学智等曾来馆视察参观。

天津义和团纪念馆，坐落在红桥区如意庵大街何家胡同吕祖堂内，是全国唯一的专门介绍义和团的纪念馆，该馆于1982年被列为全国重点文物保护单位；1993年被市政府命名为“天津市爱国主义教育基地”。

（杜少川　史福岭　孟新民执笔）