19世纪60年代至90年代，是中国的洋务运动时期。以李鸿章为首的洋务派以“自强”和“求富”为标榜，在当时的洋务中心——天津，创办了不少洋务事业，其中有不少军事工业和民用企业就坐落在今天的和平区域内。1867年在海光寺创办的军事工业天津机器局，后毁于八国联军的炮火中；1872年在紫竹林南（今太原道东海河旁）创办了轮船招商局；1878年在海大道（今大沽路）创办了开平矿务局等。这些新式工业多已采用新式机器进行生产，雇用了大量产业工人，成为天津近代工业的发源地和工人阶级的诞生地。

这个时期，殖民统治者为加紧掠夺，还大兴土木修筑码头和仓库，当时修建的码头、仓库集中在紫竹林教堂前（今承德道以东）沿河岸至美租界（今大光明桥），长达数华里，统称为“紫竹林码头”，形成了天津港的航运中心。

随着租界扩大，大批外国商人、传教士纷纷来津经商、开办工厂，到第一次世界大战以前，天津外资工厂已有24家，大都坐落在英、法租界之内，总资本为400多万元。在这些外资工厂中，打包厂有9家，如英国的隆茂、高林、德隆，德国的兴隆洋行等；公用事业有8家，如英国的济安自来水公司、天津煤气公司，法国的电灯房等，其余的是印刷厂、肥皂厂、汽水厂等。打包业、公用事业的发展，为列强掠夺华北的原料和攫取垄断性的高额利润创造了有利条件。

到1928年，外商在天津设厂约90家，大多集中在英、法、日租界内。资本总额约3000万元，基本垄断了出口加工行业，机械制造修理业占据优势。当时法租界有商店、公司2017家，日租界1149家，英租界1076家，还有少量的饮食、日用品和家具等类的商店，租界区因此成为了天津对外贸易的中心。到1937年7月，英、日、美、法在天津投资的工业企业分别是：英国40家，资本额2272万元；日本72家，资本额7405万元；美国25家，资本额336万元；法国16家，资本额178万元。

随着近代天津外资企业的出现，民族资本也应运而生。1878年轮船招商局总办朱其昂在紫竹林招商局后身创办了贻来牟机器磨房，这是天津最早的一家民族资本企业。1884年广东人罗三佑在毗邻租界的海大道（今大沽路）附近创办了德泰机器厂，能修理轮船及矿山机器等。1886年英租界又出现了另一家万顺铁厂。1886年，天津汇丰银行买办吴调卿，天津武备学堂总办杨宗濂与德国人穆麟德等共集白银15000两，在贺家口创办了天津自来火公司。这也是民族工业在天津和平区域的初步形成时期。随着和平区域商贸、金融中心的形成，军阀、官僚资本也大多在这个区域里投资于商业和金融领域。

抗日战争时期，日军侵占了天津，在海光寺设有华北驻屯军司令部，实行殖民统治。日租界成了日本军国主义者掠夺中国经济资源及倾销商品的中心之一。因此，在日本军方和日本民间资本的压迫排挤下，天津的部分民族资本处于非常困难的境地。日本当局把生胶、棉纱、汽油等原料列为“统制”物资，许多民族企业处于停产、半停产状态，有的则被迫倒闭。

抗战胜利后，国民党统治天津，因只顾打内战，导致和平区域的经济停滞不前，物价飞涨，货币贬值。1949年1月15日天津解放，和平区域才彻底摆脱了半殖民地、半封建统治，进入了人民当家作主，恢复发展国民经济的新时期。

和平区是近代天津的商业、贸易发展的中心地区。其中最有代表性的则是南起营口道，北至东南城角，贯穿17条道路，全长2138米的和平路，是天津著名的商业繁华街道。该路纵跨旧法租界和旧日租界，于1900年至1902年建成。这里商贾云集，名店林立，曾有“小巴黎”的美誉。建于1928年的天津劝业场，当时场内有200多家商店，8个娱乐场所，夙有“八大天”之称谓；有建于1927年的中原股份有限公司，即今天的天津百货大楼，该建筑曾成为天津市的象征；建于1911年的老美华鞋店和盛锡福帽庄；有建于1930年的天津鞋店；建于1921年的亨得利钟表眼镜商店；建于1924年的桂顺斋回民糕点店；建于1909年的鼎章照像馆。还有百年历史的狗不理包子铺以及登瀛楼饭庄、天津烤鸭店等等。

解放后，和平区按照“发展经济、保障供给”的方针，对零售商业、服务业予以大力扶植，使经济得到迅速恢复。1956年各行业全面完成了公私合营。这些老店、名店通过改建焕发了新的生机。同时，大规模调整商业网点，逐步形成了行业齐全、方便群众生活的“劝业场”、“南市”、“小白楼”、“黄家花园”、“贵阳路”五个商业区。

中共十一届三中全会以后，和平区区域经济得以快速发展，新建和扩建了许多有一定知名度的大型商业设施，其中有经营规模位于全国前列的劝业场新厦、百货大楼新厦、华联商厦、国际商厦、滨江商厦、滨江购物中心和在全国有一定影响的南市食品街等。特别是仅1000米长的滨江道就拥有已建成的7座和正在兴建的3座现代化大型综合商厦。近些年来，和平区内的超市、连锁店、专卖店等新兴商业蓬勃发展，各类中小型商业经营品种齐全，成为商业领域重要组成部分。目前，以滨江道为轴心，以南京路、和平路、小白楼地段为依托的全市中心商业区的框架基本形成。(www.daowen.com)

改革开放以来，和平区始终以经济建设为中心，积极推进经济增长方式的转变，切实加大综合调控和经济结构调整的力度，在发展区属传统商业优势的同时，大力发展商办工业、区街工业、房地产业和新兴第三产业，努力构建多种所有制并存、多元化投资、多行业并进、多渠道发展的区域经济发展格局，经济保持较高的增长速度。到1998年和平区完成国内生产总值22.36亿元，完成财政收入2.63亿元，完成经营收入63亿元，实现利润3.69亿元，实现了主要经济指标三年翻番的奋斗目标。主要经济指标继续保持市内区的领先地位。

1997年区属商业销售完成210201万元，比1992年提高了60.2%，实现利润5033万元，比1992年提高了9.51%。至此，商业系统主要经济指标已保持5年持续增长的势头。已经有10家企业实行了现代企业制度，4个行政性公司完成了转制，组建了滨江商厦集团有限公司、华旭集团有限公司、狗不理集团有限公司和建筑工程集团有限公司。同时改造中小商业网点4476个，连锁经营发展到250家，商办工业发展到22家。商品集散功能进一步增强，名牌产品总经销、总代理业务已辐射全国15个省市地区。滨江商厦销售额和利润，在1997年跨入全国百家大型商场20强行列，被国内贸易部列为大型商业企业。1998年，商业新增营业面积3.94万平方米，开办连锁店51家。商品的总经销、总代理已发展17个大类、103个品种。

1997年区属集体经济经营收入完成10亿元，比1992年增长了2.1倍，实现利润1亿元，比1992年增长了2.113倍。5年累计上缴各种税金达1.6亿元。从1992年至1997年，已有33家企业实现股份合作经营；两个街道已组建了有限责任公司；200多家正式实行了“公有民营”。到1997年，年创利达30万元以上的企业达50家，其中年创利达百万元的企业达14家。另有近40家企业被市政府命名为“巨人”企业和“明星企业”。区街经济已形成拥有1100余家企业，万余名职工，拥有1.6亿元净资产的门类齐全、工商并举的区街经济新的群体。建立了科工贸发展园区。投资2.08亿元，开发新产品、新项目369项。有13个产品被列入市级科技发展计划，其中1项被列入国家重点新产品计划。

外向型经济取得长足发展，从1993年以后成立了外经领导机构和咨询组织。1993年至1997年，协议利用外资额1.3亿美元，实际利用外资额1.04亿美元。外贸出口实现零的突破，达到513.7万美元。

对内开放不断扩大。到1997年已与全国22个地区、市、县建立了友好城区关系，与全国58个地区建立了经济往来与协作关系。有100个市、地、县政府和企业在和平区设立了办事处。从1993年至1997年连续5年举办商品交易会。累计完成内联引资协议额18.28亿元。

非公有制经济发展势头强劲。个体工商户和私营企业分别达到13985户和1897户。民营科技企业达到160家，近百家企业进驻科工贸园区。同时建成非占路市场8个，总建筑面积2.1万平方米，完成了花园路等6个占路市场的退路任务。

和平区域作为天津的金融活动中心，已经有百年的历史。集中了上百家金融机构的中街（今解放北路），被称为天津的“华尔街”。最早的外资银行是设于1880年的英商汇丰银行天津分行，随后的外资银行有1895年开业的麦加利银行天津分行、创于1896年的华俄道胜银行、1898年的日本正金银行天津分行，以及在19世纪末至20世纪20年代创立的花旗银行天津分行、大通银行天津分行、运通银行天津分行、天津商业放款银行、朝鲜银行天津分行、东方汇理银行天津分行、德华银行天津分行等。1915年至1919年，金融街又出现了具有雄厚实力的华资创办的金城、大陆、中国实业、中孚、大中、东陆、大生等7家银行，这些银行几乎都有强硬的政治后台和充足的资金，是天津具有代表性的银行。

天津解放后，金融一条街回到了人民手中，继续保持着全市和北方地区重要的金融活动中心的职能。1949年1月15日天津解放，当时有各类金融机构170家，从业人员5600人，而国家银行的营业机构仅17个。随着新中国50年的发展，特别是党的十一届三中全会以来，金融业日益兴盛，现在这个地区的各类中外金融机构达3265家，从业人员6万余人。截止1998年，金融机构各项存款已达1860.84亿元。现在这里已设立外资金融机构25家，其中外国银行分行13家，包括了日本太阳神户银行代表处，香港上海汇丰银行代表处，英国的标准渣打（麦加利）银行天津分行等世界著名的金融机构。

现在，我国7大银行的分行以及天津市商业银行总部都设在和平区，全市的证券、保险、信托等非银行金融机构也大部分设在和平区，形成了以中国人民银行为核心，各商业银行分行为主体、非银行金融机构等金融组织为补充的多层次的金融体系，是全市资金组合、协调、运转的中心，也是整个经济活动的枢纽。