关于学习空间的概念有很多不同的观点，广义上说，学习发生的场所就是学习空间，它可以是物理的空间，也可以是虚拟的环境。只要在这样的空间或环境中可以学习，那么就可以称之为学习空间。从这个意义上说，学习空间是无处不在的，学习者可以不受时间和地点的限制随时随地进行学习。

麻省理工学院的菲利普·D·朗(Phillip D.Long)把学习空间界定为“要么是一间教室，要么是一个物理场所，它致力于课程活动，是一个旨在为教学者和学习者举行面对面晤谈的空间”。2006年联合信息体系委员会(Joint Information Systems Committee，JISC)的报告中对学习空间做了这样的界定：学习空间应该能够激励和促进学习者的学习，支持协作学习的开展，能够同时提供个性化和包容性的环境，并且能够灵活地满足不断变化的需求。空间中的技术部分为实现这些目标服务^[24]。

将“学习空间”作为一个整体来看，可以发现“用于特定目的的场所”是其中最为恰当和最合乎情理的解释，因此从字面意义上，学习空间就是“用于学习的场所”。

“学习空间”这一术语兴起于20世纪90年代。2004年，美国高等教育信息化的一个重要民间非营利组织美国高等教育信息化协会(EDUCAUSE)发布的一项《学习基础设施白皮书》认为新的教与学方法以及虚拟空间的出现导致“教室”这一概念最终演变成了“学习空间”。国际上关于学习空间的研究开始于2003年，EDUCAUSE于2006年出版了一本名为《学习空间》的书，由戴安娜·奥布林格(Diana Oblinger)主编，自此以后学习空间的研究如雨后春笋般迅速成长。关于“学习空间”，《EDUCAUSE季刊》曾经多次推出专题来刊登学习空间领域的相关研究成果以促进交流，《学习空间杂志》(the Journal of Learning Spaces)也于2011年正式创刊，由北卡罗来纳州立大学(North Carolina State of University)主办。《学习空间杂志》的创刊标识着学习空间研究作为学习环境研究的一个重要方面，在国际上获得越来越多研究者、实践者和政策制定者的关注^[25]。

学习空间从字面意义可以理解为支撑学习的场所，其范围覆盖整个校园，是指以技术、设备、物理空间为基础建构学习环境，结合教学法面向教师与学生所营造的学习环境。学习空间主要包括正式学习空间、非正式学习空间和虚拟学习空间3种^[26]。其中物理学习空间除了包括正式的学习场所，如教室、实验室、多媒体机房等，还包括很多非正式的学习场所，如图书馆、自习室、体育场馆等。正式的学习场所固然是学生学习的主阵地，非正式学习场所在拓展学生能力、发展学生个性特征、促进学生全面发展等方面发挥着越来越重要的作用，事实上正式学习和非正式学习正在逐渐融合^[27]。

图书馆作为收集、整理、保存和利用书刊资料，为一定社会的政治、经济服务的文化教育机构，其除了为用户提供资源外，也为用户提供了学习的场所，包括阅览室、自习室、小组讨论室、个人学习空间等。这些学习场所为用户获取、利用文献资源及学习研究提供了方便，特别是对于高校来说，图书馆的学习空间是师生学习和科研的重要场所^[28]。

因此，图书馆中的学习空间就是指图书馆中任何可以从事学习、交流、合作等活动的场所。这些场所可以是安静的，也可以是有语言交流的；可以是封闭的学习室或研讨室，也可以是开放的阅览空间；可以是室内，也可以是户外如中庭或天台等^[29]。(www.daowen.com)

推动美国图书馆空间研究的核心人物斯科特·贝内特(Scott Bennett)在2003年的美国高校图书馆馆舍研究报告中指出，图书馆应该是促进学习的地方，过往被经年累积的馆藏占用，忽略读者的学习需要。贝内特在《图书馆学习空间设计》(Libraries designed for learning)报告中指出，图书馆应该是促进教学和学习的场所，注重学生的学习需求。贝内特的论点也引发了图书馆作为学习地方(Library as a Place for Learning)的讨论^[30][31][32]。

学习空间按照使用人数和规模大致分为个人学习空间和小组学习空间；按照空间用途分为安静的学习空间、会议室、交谈空间、计算机房、学习型休息室等；按照服务对象可分为供学生、教师、职工使用的学习空间；按照开放时间可分为普通学习空间和24小时学习空间^[33]。隆茜在对USNews世界大学排名前50的国外高校图书馆及部分国内高校图书馆学习空间进行分析的基础上，从目标人群身份、使用人数、用途等角度对学习空间做了分类^[34]。

按目标人群身份分，图书馆学习空间主要有以下几种类型：① 所有读者均可以使用的学习空间，包括阅读桌、大桌子、沙发、个人研究室、团体研究室、PCL协作学习室、安静研究室、无声研究室、演讲练习室、媒体观看室、媒体编辑室，以及专业类学习室如音乐研究室、医学研究室等；② 研究生(含硕士生、博士生)专用研究室，包括研究生专用学习室、博士生论文写作室；③ 教师或博士生研究室：仅限教师或博士生使用的研究室；④ 残障人专用研究室。

按使用人数分：① 可供个人使用的有：阅读桌、大桌子、沙发、个人研究室、安静研究室、无声研究室、演讲练习室、媒体观看室、媒体编辑室；② 用于团体研究的有：团体研究室、PCL协作学习室、演讲练习室、媒体观看室、媒体编辑室。

按用途分：① 用于个人学习的有：阅读桌、大桌子、沙发、个人研究室、安静研究室、无声研究室；② 用于团体研究的有：团体研究室；③ 用于协作研究的有：PCL协作学习室；④ 用于写作的有：论文写作室；⑤ 用于教学的有：普通教室和多媒体教室；⑥ 用于媒体类观影和编辑的有：媒体观看室、媒体编辑室；⑦ 用于演讲练习的有：演讲练习室等。

按空间位置分为室内空间如大多数的学习室、研究室、阅览室和户外空间如中庭、露台等。