环境工程地质学的兴起与近代经济-工程活动的作用密切相关。人类对地质环境的作用主要表现为各种工程建设活动、开发矿产资源、水利建设活动、战争活动、综合经济活动等，它们对地质环境带来的影响变化已有明显表现。

环境工程地质问题随着环境地质学的出现，也引起了工程地质界的关注，并提出了新的概念。著名工程地质学家E.M.谢尔盖耶夫教授认为，地质环境指的是地壳上部，包括岩石、水、气和生物在内相互关联的系统，在此范围内由于人类的作用改变着自然地质作用和现象，或是形成新的工程地质作用和现象。在地质环境内各种作用的形成与发展，是由于人类工程活动使其各种组分的性质和状态、各种成分重新分布与变化的结果。地质环境的上限是地表，其下限则是人类作用于地壳的深度。在研究合理利用与保护地质环境课题时，不能回避大气圈、水圈、生物圈的影响，必须认识到构成人类自然环境各要素的人为变化是彼此相互联系的，不能人为地将它们割裂或孤立起来。(www.daowen.com)

环境工程地质是工程地质学的一个分支，是研究由于人类工程-经济活动所引起的（或诱发的）区域性和有害的工程地质作用（如诱发地震、滑坡、泥石流等）的科学。环境工程地质研究这些作用产生的条件和机制，提出减弱或消除它的工程措施，为制定利用、保护和改造地质环境方案提出依据。1982年，刘国昌提出：环境地质的中心问题是环境工程地质问题，并提出了第一环境与第二环境的概念。第一环境即自然环境，它是在区域工程地质条件下发生、发展的，具有显著区域性规律；第二环境即是指人类的工程-经济活动规律有关的地质环境，而环境工程地质问题主要与第二环境有关。在这里，我们可以把第二环境地质问题称为“次生工程地质问题”。其目的是主要研究由于人类工程-经济活动引起的地质环境的变化，以及这种变化所造成的影响，最终是为了改造、利用和保护地质环境。