地质灾害是指地球在内动力、外动力或人类工程动力作用下，发生的危害人类生命财产、生产生活活动或破坏人类赖以生存与发展的资源与环境的、不幸的地质事件。地质灾害的种类很多，根据致灾成因及发生的处所可大致划分为几十种之多，例如地壳活动引起的地震和火山喷发，斜坡岩土体运动造成的崩塌、滑坡和泥石流，地面变形类型的灾害如塌陷、沉降、地裂缝等，矿山与地下工程建设中发生的煤层自燃、瓦斯爆炸、高温、塌方、岩爆、突水、大变形等，特殊土类型的灾害如黄土湿陷、膨胀土胀缩、冻土冻融、软土触变、砂土液化、盐渍土侵蚀等，土地和水资源变异类型的灾害如岩溶、水土流失、土地沙漠化、盐碱化、沼泽化、水质污染、地下水位下降等，以及河流、湖泊、水库、海洋类型的灾害如塌岸、淤积、渗漏、浸没、海水入侵、海岸侵蚀、水下滑坡等。一般地，常见的地质灾害包括滑坡、崩塌、落石、泥石流、岩溶、地震等几种，或称之为狭义的地质灾害，其他类型的地质灾害可称之为广义的地质灾害，或称次生工程地质灾害等。

地质灾害的破坏作用主要表现在：造成人员伤亡；破坏房屋、厂房等建筑物及设施；威胁城镇安全；破坏铁路、公路、航道、水库等交通和水利设施，破坏土地资源、矿产资源、水资源、旅游资源等；破坏生态环境；影响工农业生产及其他经济活动等。

据统计，发展中国家每年由地质灾害和地质环境恶化所造成的经济损失，达到国民生产总值的5%以上。我国的地质灾害种类繁多，分布广泛，活动频繁，是世界上地质灾害较为严重的国家之一。例如，在东、中部地区，由于大量抽取地下水和大规模开采矿产资源，导致地下水资源平衡破坏和岩土构造应力状态发生变化，诱发并加剧了地面沉降、地面塌陷、地裂缝、土地盐渍化、沼泽化、崩塌、滑坡、泥石流、矿山灾害等地质灾害的发生；在西部地区，由于超量开发土地、草原、森林和水资源，加速了水土流失、土地沙漠化等灾害的发展，崩塌、滑坡、泥石流等灾害也随之增多，同时，地壳活动产生的地震活动也时有发生。据估计，在我国灾害及其所导致的环境问题中，由地质灾害造成的损失约占整个灾害损失的 35%，而这其中，崩塌、滑坡、泥石流及人类工程活动诱发的地质灾害所造成的损失约占55%。

中国是世界上人口最多的国家，近几十年来经济的高速发展和人口的快速增长，对自然的索取不断加重，对自然环境的干扰也越来越强烈，不合理的人类经济工程活动也使得地质灾害的发育日趋加剧。近年来，各种地质灾害对我国的危害程度日益加重，地质灾害造成的损失逐年增加。(www.daowen.com)

以2006年为例，除北京、上海和宁夏外，全国28个省（区、市）都发生了地质灾害，共发生102 804起。其中，滑坡88 523起、崩塌13 160起、泥石流417起、地面塌陷398起、地裂缝271处、地面沉降35处，共造成663人死亡、111人失踪、453人受伤，直接经济损失43.16亿元。与2005年相比，因地质灾害造成的死亡人数增加了14.7%，造成的直接经济损失增加了18.4%。其中，福建、广东、湖南、甘肃、广西和四川6省（区）的损失占全国总数的74.8%。

对在工程建设中最常见的地质灾害，如滑坡、崩塌、泥石流、岩溶和地震等已有大量的介绍，在这里就不一一介绍。