人才需求预测是指从社会经济、政治和文化发展的需要出发，依据人才的岗位学历规范，预测未来目标年度的人才需求量。它主要是从各用人单位对人才的合理需要来考虑的。社会、经济预测是人才需求预测的基础。社会预测主要包括人口预测、教育需求预测与社会结构变化趋势预测。经济预测是对本地区主要经济部门及各项经济活动的增长速度与规模发展，以及由此引起的产业结构、就业结构的变化趋势预测。在做好社会、经济预测的基础上，要对社会结构、产业结构与人才结构的相关性进行分析，也就是要根据社会各行各业对人才的合理需求来研究本地区合理的人才结构，进而预测出各行各业在一定目标年度的人才需求量。与此同时，还需要进行现有人才拥有量的调查。人才预测需求量与现有人才拥有量之差就是教育在未来目标年度内应培养的人才量。

到21世纪中叶，我国国民经济将达到中等发达国家水平。生产力发展水平整体提高的趋势，要求高等专门人才在社会从业人员中的比重（即人才密度）进一步提高。这种整体提高，不能按我国现有高等教育的流层结构，而要按21世纪生产力发展水平的梯度构成，有针对性地发展，以实现在发展中促进流层结构优化，促进高等教育流层结构与生产力发展水平的梯度构成相吻合。从世界众多发达国家、中等发达国家高等教育发展阶段与生产力发展水平的相互关系中，我们可以看到，在人均GDP由1000美元向2000美元迈进阶段，其高等教育的流层结构大体为研究生教育占5％～10％，本科教育占35％～40％，专科教育占40％～60％。这对于我国当前高等教育流层结构的优化具有一定的借鉴意义。

专科流层高等教育构成了高等教育体系厚实的底部，发达国家大多是借助专科流层的短期高等教育大发展来实现高等教育规模扩张的。例如美国曾大力发展初级学院与社区学院，英国创办了高级技术学院，日本则分别创设了面向妇女的短期大学、面向第二产业的高等专科学校和面向第三产业的专修学校。我国《全国教育事业“九五”计划和2010年发展规划》提出：“在层次结构上，重点发展高等专科层次教育，特别是面向广大农村、中小企业、乡镇企业、城镇第三产业的高等专科教育和专科层次的高等职业教育。”《国家中长期教育改革与发展规划纲要（2010—2020年）》指出：“要大力发展职业教育，特别是要加快发展面向农村的职业教育。把职业教育纳入经济社会发展和产业发展规划，促使职业教育规模、专业设置与经济社会发展需求相适应。到2020年，高等职业教育在校生要达到1480万人。”《国家教育事业发展“十三五”规划》提出：要建设高水平高等职业教育，计划支持100所左右职业学校建设高水平职业学校。可见，发展专科流层高等教育十分重要。它不仅有利于适应社会经济的技术结构、产业结构的合理人才结构的形成，而且有利于稳定社会秩序的社会中间阶层的形成。一些社会学家的研究表明，一个社会只有形成一个具有强大经济实力的中间阶层，社会才会趋于稳定[3]。因此，为了适应我国经济技术结构、产业结构的需要，加速形成我国社会的中间阶层，有必要大力加强高等教育专科流层的人才培养。其路径是：专科流层应定位在发展高等职业技术教育，突出“实用性强、技能高、使用成本低、适销对路”等人才培养特色；放开分流入口，免试入学，入学要求由学校自主确定；学校专业、课程设置面向市场，让学生自由选择，自由流动；大量招收社会青年，为他们的发展创设平台。(www.daowen.com)

本科流层处于高等教育的中间层次，对培养我国经济发展所需要的人才具有举足轻重的作用，在我国应受到高度重视。据专家预测，我国本、专科学生合理比率为1∶1或1∶1.5比较好，即在三个层次中，本科教育比重基本稳定在35％～40％。因此，应注重提高质量，调整科类构成，加快人才培养模式的改革，努力培养复合型、应用型人才。在维持并办好现有本科高校的基础上，严格“升格”要求，使本科高校数量基本稳定。在“重点”与“一般”本科之间引入竞争机制，使“好者”上，“不好者”下；重点本科不仅要把好“入口关”，而且要把好“出口关”，在分流入口不仅要看考试成绩，而且要增加口试或论文写作等内容，在出口不仅要有学校考试，而且要增加国家考试或社会考试。如此，方能使本科教育稳定发展。

研究生教育是高等教育中培养“精英”型人才的高层次教育。长期以来，我国研究生教育的比率一直偏低，这不仅影响到合理人才结构的形成，而且影响到我国社会的合理分化与流动。我国21世纪国民经济发展中，知识经济的比重将由15％向30％左右迈进，由此我国研究生层次的人才比重应有相应的提高。参照国际研究生教育发展的一般轨迹，结合我国生产力发展水平的客观需要，2020年，我国研究生教育所占比例要由目前的6.85％逐步发展到10％，在校生规模达到300万人左右，大致与美国20世纪80—90年代的规模相当[4]。因此，在当前形势下，应适度扩大研究生教育，从而处理好高等教育分流结构的低重心与迎接新技术革命挑战的关系。