分流依据亦即高等教育的选拔标准，它是随着时代的发展不断变化发展的。20世纪以来，各国高等教育在实践中不断地摸索，不断地采用并修正各种分流依据，使高等教育的分流依据渐趋科学化，逐渐从偏重知识向注重综合考核发展。

无论是东方或西方，传统的高等教育都注重以阶级出身、家庭背景、社会地位、金钱等因素来选择高等教育的对象。这一分流的依据显然是错误的，因而在历史发展的洪流中遭到淘汰。随着社会的不断进步与发展，特别是民主化程度的不断提高，各国普遍以学业成绩作为高等教育选拔的标准。这无疑是一大进步，它充分肯定了儿童的后天努力，具有相对的公平性。然而学业成绩更多反映的是对基础知识的掌握程度而非学生实际的能力水平，单纯的学业成绩标准也有其片面性。有关研究也表明，学生的学业成绩与其家庭背景也有一定的关系，诸如家长的职业类别、家长的文化程度、家庭的经济状况等都对学生的学业成绩有一定的影响。1968年美国卡内基高等教育委员会发表的《质量与平等：联邦高等教育责任的新高度》报告书指出：“几乎1/2的大学本科生来自全国1/4收入最高的家庭；只有7％来自收入最低的家庭。”“1/2最富有家庭青年进入高等学校的机会是1/2最低收入家庭青年的3倍。”20世纪50年代以来，高等教育在分流依据上日益注重综合成绩的考查。也即在选择合适的对象接受高等教育时，注重知识、能力、智力、性向（尤其是学术性向）、创新等综合素质的考查，有时还适当考虑个人的兴趣、爱好、专长等。

为了促进教育机会公平，美国在分流依据的选择上注重多层面考核，不仅要看高校入学考试成绩、中学阶段成绩、中学校长或教师的推荐信等，同时还考虑体育、音乐和艺术方面的特殊才能、领导才能、在社区的服务和工作的经历等。部分大学（尤其是一流大学）还要求对学生进行面试。其中主要参考入学考试成绩和中学成绩。美国没有统一的高考制度，其入学考试主要是由权威性的民间机构主持的被普遍认可的两种考试——SAT和ACT。SAT即学术性向测验（1993年更名为学术评估测验），ACT即美国高校测验。SAT和ACT主要测查学生已掌握学科知识的水平及其是否具备在大学学习的能力。中学成绩主要反映学生在中学阶段的平均成绩、在毕业班的名次及中学已学的课程与学分。校长或教师的推荐信也格外重要，推荐信中详细地记述了学生的学习、活动、个性、兴趣、劳动、特长、社会交往等种种表现，较为集中地体现了对学生的综合评价。日本的综合评定录取法一般包括如下内容：国家共同第一次考试的成绩，各大学自行第二次考试的成绩，记录学生高中学习成绩、出缺席情况、品德性格的调查书、体检表等。国家共同第一次考试选用由文部省大学入学考试中心制作的“中心命题”，侧重于考查学生对高中阶段基础课程的掌握。各高校的第二次考试根据本校或特定专业的具体情况，从“中心命题”中选择考试科目，对考生作进一步的考查，内容包括专业水平考试、实际操作运用能力、小论文和面试等。(www.daowen.com)

近年来，日本一些一流大学争相实行的AO入学考试，其实也是一种综合选拔的方式。这种选拔的程序是：首先，实行AO招生的高校在考试的前一年11月以前与考生见面，向考生介绍学校及学生准备报考专业的情况，通过与考生的面谈以及对包括报考志愿理由在内的学生自我推荐书等个人资料的审查，初步评估学生的能力、素质以及对该专业的适合程度；其次，要求学生撰写小论文，全面考查学生的理论思考能力、表达能力、创造性、知识面等；最后，学校对学生进行正式的面试，对学生的学习热情、判断力、知识以及理解能力等进行考查；此外，还全面调查学生在高中期间参加小组学习、课外活动、学生会工作、志愿者活动及其兴趣爱好等情况，并将其作为综合选拔的一项重要内容。如“以庆应义塾大学综合政策学部和环境情报学部的AO入学考试为例，他们是通过材料审查和面试多方面地、综合地评价学生自初中毕业至报考为止的学业及学业之外的诸成果来选拔新生的”[32]。其他国家也在纷纷向诸如此类的综合选拔的方式靠拢。