流向指导机制是指各类高校主体会同其他主体尤其是政府主体，采取一定的措施，有目的、有计划地引导学生对个人的学科专业流向（包括课程、课堂和班组等）以及职业流向做出恰当选择的一系列运作方式。其实质是尽可能地把学生个人的意愿与国家社会的需要结合起来，既有利于发挥学生的积极性与特长，以便他们将来顺利就业，又有利于满足社会的人才需要，促进社会各方面的发展。

在社会职业需要与个人择业之间始终存在着许多不可避免的矛盾，例如有些职业较少人选择，而有些职业则人满为患；人们对于自己所选择的职业总难满意；人们要选择适合自己发展与意愿的职业总要受到一定的限制，即人们难以有选择职业的绝对自由等。造成这些矛盾的原因主要表现在两个方面：一是学科专业的日益分化以及职业的日益分化与多样，造成人们的择业信息不对称。据统计，目前世界上有4000多种学科，10000多种职业，而且，新的学科与职业还在不断产生。我国的职业分类是8大类、63个中类和30个小类，每一个小类也包括多种具体职业。我国在20世纪90年代中期，高校的专业设置有504种，高等职业学院的专业设置也达到385种。面对这种情况，任何人都难以获得较全面的专业选择与就业的信息。二是随着时代的发展，人们对职业的需求多种多样，而社会的职业又不可能完全满足每个人的需要，这就使具体的个人在选择学科专业流向与职业流向时要受到一定的限制，即具体的个人的选择不是绝对自由的。流向指导机制的建立与健全之所以需要和重要，就在于“它是使人们在不能有绝对自由选择职业的现实社会中，帮助人们能够比较合理地选择职业，协调不自由和自由之间的矛盾”[1]；尽量合理地开发人力资源，使社会对各种职业的需求得到满足，也尽可能使个人找到能较好地发挥自己特长和优势的岗位，让个人的需要得到适度的满足。当两者发生矛盾时，流向指导的重要任务就是要引导个人根据社会需要来调整自己的意愿，培养和提高适应社会所需职业的兴趣和能力。(www.daowen.com)