中国古代高等教育于殷商时代有了雏形，至汉朝便有了比较定型的高等教育系统[3]。高等教育分流活动最早产生于春秋时期，孔子创办私学，打破了商周时代“学在官府”的局面，高等教育分流初见端倪。至汉代，高等教育结构基本定型，高等教育便呈现出一定的分流态势。

（一）孔子的“六艺”之分

“六艺”，即礼、乐、射、御、书、数，最初是周代官学教育的学科分类。礼，即礼仪教育、等级名分教育、伦理规范教育；乐，即音乐教育，类似今天的美育，还包括诗歌、舞蹈、戏剧等内容；射，即射箭，军事体育；御，即驾驭战车，亦为军事体育；书，即文字教育，识字与习字教育；算，即算术、数学，还包括天文、历算等自然科技知识。后来，孔子在教学中倡导“六艺”，提倡因材施教，这是较早的高等教育分流状态。

（二）汉代的官学与私学

汉代的高等教育分流主要是官学与私学之间的分流。官学分中央官学和地方官学。中央官学主要由中央政府举办，具有较高的权威。武帝时期吸取秦朝不设官学，忽视学校教育的教训，接受董仲舒“兴太学，重选举，独尊儒术”的三大建议，于公元前124年正式创立太学，从而确立中央官学的地位，充分发挥“养士”功能。太学的内容主要是进行“五经”教育，主要为了培养“仁人”、“君子”、“圣贤”。太学的建立为以后历朝历代的中央官学奠定了基础。西汉太学受到统治者的高度重视，配备了较强的师资力量。汉代也很注意物的学问、方技基础，即现代所谓的科技教育与艺术教育。如鸿都门学，应是中国最早的艺术专科学校，所培养的学生或出任刺史、太守、尚书、侍中，或被封侯赐爵，受到了较高的礼遇。

汉代的私立高等教育机构主要由学有所成的学者开办，教师都是明师硕儒，教学形式灵活。如东汉马融曾“设帐讲学”，即讲堂中挂着赤色的纱帐，他在帐前讲课，帐后有人伴乐。汉代私学中亦有方技教育，主要以“世世相传”的方式进行，即所谓的“父子畴官”。以父子相传为主，师徒相传为辅。(www.daowen.com)

（三）唐代的六学二馆

唐代到“贞观之治”时，中央官学“六学二馆”盛极一时，“广学舍千二百区”，学生曾达8000人[4]。其中“六学”主要指国子学、太学、四门学、书学、算学和律学，“二馆”即崇文馆和弘文馆。虽然都是中央官学，但从类型上看，“六学二馆”的性质也不尽相同。崇文馆、弘文馆和国子学属于皇胄性质的学校，只有高官贵胄子弟方可入学；太学、四门学属于普通性质的学校，律学、书学和算学则属于专科性质的学校。

唐朝除了上述学校，还有些具有科技专业教育性质的机构，如司天台、太仆寺、门下省的校书郎、属于中书省的内文学馆以及太乐署等。这些机构分别培养统治阶级需要的人才。

（四）宋代的分斋教学

宋初统治者非常重视书院的发展，对书院拨给学田，为书院赐额、颁发经籍，赠给书院管理者一些财物，以表示支持，书院曾兴盛一时[5]。胡瑗提出在书院教育中实行分斋教学，这应是我国最早的高等教育内的分流活动。所谓“分斋教学”是指在书院内部分成几个书斋，根据不同的培养目标向学生教授知识。胡瑗提出分斋教学时只设立了两斋，即经义斋和治事斋。经义斋以学习六经经义为主，目的在于将学生培养成在政、治、刑、教等方面有所作为的官吏。治事斋分为治民、讲武、堰水和算历等科，目的是培养精干实用的技术管理人才。分斋教学逐渐在国子学、太学中得到推行，并受到官方认可。后来，王安石在胡瑗提出的分斋教学基础上，创立三舍法，把原来平级的两斋向纵深发展，把原来的两舍分为外舍、内舍、上舍三个层次的班级，学生则根据自己的考试成绩依次升舍，使得同一学校的学生既有横向分科，又有纵向分层。