我国当前正处于社会大转型时期，也是社会急剧分化的时期。这种分化主要表现在以下三个方面：一是阶层分化。改革开放以来，我国社会所发生的最深刻的变化可能就是社会阶层的分化。改革开放前，由于实行高度集中的计划经济体制，中国社会结构的分化只存在于城乡两大群体以及城市三大阶层或三大阶级，即工人阶级、知识分子阶级和干部阶层，其中农民占了绝大多数。这种分化不仅是一种职业和阶层的差异，更主要的是一种身份的差异，具有很强的先赋性特征。各个阶层之间界限分明，阶层结构相对简单。改革开放之后，由于人们在物质财富、权力以及社会关系方面占有的资源不同，社会阶层打破了原有的结构，阶层格局发生了较大的变化，不仅阶层内部出现了分化，而且涌现出许多新的阶层和利益群体。目前我国已分化为十大社会阶层，包括国家与社会管理者阶层、经理人员阶层、私营企业主阶层、专业技术人员阶层、办事人员阶层、个体工商户阶层、商业服务业员工阶层、产业工人阶层、农业劳动者阶层和城乡无业失业半失业者阶层。二是利益分化。利益是人类社会的基本要素。马克思认为，利益要求的根源在于对生产资料的占有，在于人们在社会结构中所处的地位。改革开放以前，我国是一个相对封闭的社会，由于实行高度集中的计划经济体制，国家控制了大部分社会资源的配置，在国家的统一调控下，其他组织缺乏获取资源的渠道，组织之间缺乏横向联系，各群体利益比较均衡，个人利益和国家利益高度整合。改革开放以来，随着市场经济的不断发展，不同社会群体和阶层有了不同的利益要求，尤其是20世纪90年代以来，多种利益主体和权利主体产生，对利益的追求成为人们社会行为的一种强大动力，而不同的利益要求又强化了群体之间的利益差异，利益的分化实际上也是利益格局重新调整的过程。“20世纪80年代是一个资源扩散的年代，而90年代以来的中国社会则呈资源重新积聚的趋势。”三是观念分化。观念的分化是转型期社会的一个重要特征。急速的社会分化必然会带来人们思想观念和意识形态的变化。改革开放以前，人们的思想观念比较单一，当面临集体与个人、公私、义利等重大利益问题时，往往是集体利益优先、公而忘私、重义轻利。但随着改革开放的进一步深化，社会转型不断加速，社会阶层、利益、观念等日益分化，而观念分化尤为明显，主要表现为传统的主导价值观念衰落，不同的阶层、不同的利益群体都持有不同的价值观，比如集体观、公私观以及义利观等。社会分化的加速还使社会异质性特征日益突出，这必然会在社会成员的思想观念和意识形态中有所反映，尤其是随着外来文化的传播和扩散，人们的价值观念和意识形态结构将会不断趋于多元化，一些与主流意识形态不同甚至相反的价值观念也会大量涌现，致使各种观念发生相互碰撞与冲突。

社会分化是社会变迁的动力，没有分化社会就难以向前发展。但是，社会分化也不能无序地进行下去，否则就会对社会发展构成威胁。因此，我们必须构建一种促进社会合理分化的机制，以适应和促进社会由传统向现代转型，加快社会主义现代化建设的进程。合理的社会分化机制应具有以下基本特征：（1）民主性与开放性。民主的政治、健全的法制与科学的用人制度使分化可以摆脱“身份”、“权力”和“财富”等因素的影响，使地位的获得与个人的能力、贡献相符，并使升迁的机会具有向全体社会成员公平开放的特点。（2）适度性与稳定性。合理分化必须适度，即与一定历史时期的物质生产水平及社会政治经济制度相适应，能适合分化机制的发育程度。这样，分化才能稳定有序。（3）业绩性与竞争性。社会地位的获得应贯彻“全体优于个别，业绩优于归属”[20]的原则，获得社会地位的过程是一个促进社会成员普遍进步的过程，个人的努力是地位升迁的依据。（4）有效性与发展性。分化应能起到甄别优劣、奖勤罚懒、优化人才结构的作用，同时还应该是一个不断调适、修正和完善的动态过程。合理分化强调的是个人的聪明才智和主观努力，否定的是制度因素与先赋因素对分化的不合理影响，它具有鼓励强者，激发弱者，淘汰不求上进者，调动社会成员劳动的积极性与创造性，促进社会生产力发展与优化社会结构的重要功能。(www.daowen.com)