高等教育分流在纵向构成上可分为三大层面：

第一，高等教育对象的分流。高等教育对象的分流具体包括四个方面：一是接受高等教育的形式分流，如有人希望接受全日制的正规高等教育，有人因经济等原因愿意接受非全日制的、非正规的高等教育；二是接受高等教育的层次分流，如有人希望进重点大学，有人愿意读普通本科，也有人愿意先读专科再图发展；三是接受高等教育的类型分流，如有人希望自己的综合素质全面提高，有人只想单项进修，有人愿意学理工，有人愿意学经管；四是接受高等教育的地域分流，如有人希望到外地深造，有人愿意在本地发展等。

第二，高等教育任务的分流。所谓高等教育任务的分流，是指不同的高等教育机构在培养对象、培养目标和方式上有相应的侧重与分工。任务的分流也可分为四个方面：一是不同性质的高等教育机构之间的任务分流。如普通高校以符合规定标准且尚未就业的青年为主要培养对象，成人高校则以那些因种种原因不可能进入全日制、正规高校学习的成人为主要培养对象。二是不同层次的高等教育机构之间的任务分流。如一流大学坚持教学、科研并重，以培养尖端人才为己任；一般大学以教学为主，兼顾科研，以培养一般本科层次人才为主；高职高专类学校以教学为主，主要培养实用型、技能型专科层次的人才。三是不同类型的高等教育机构之间的任务分流。如综合性大学可利用其多学科互相融汇的优势培养综合素质较高、视野广、创新能力强的学术型、工程型、管理型人才；单科性院校则根据各自的专业优势，主要培养具有必要的理论知识和较强实践能力的基层技术人才与管理人才。四是不同地域的高等教育机构之间的任务分流。如大城市的高校，特别是重点高校主要是为全国和本省（自治区）的发展培养人才和提供较高层次的智力支撑；地市高校则主要为本市及所辖县乡社会经济发展培养人才。(www.daowen.com)

第三，高等教育资源的分流。高等教育资源是指高等教育分流活动赖以进行所必需的人力、物力、财力以及相关资源的总称。其中人力资源包括教师、管理人员和学生；物力资源包括教学场馆、仪器设备、图书资料与生活设施等；财力资源包括国家财政投入、学生缴纳学费、社会力量办学投入或捐赠、校办产业创收等；相关资源主要指在长期办学过程中形成的无形资产，如办学理念、管理经验、校园氛围与学校声望等。在上述各类资源中最关键的是财力资源，它对人力、物力资源起着决定性的影响。上述三个层面的分流相辅相成，共同构成高等教育分流活动的完整体系。其中，对象的分流是前提，任务的分流是途径，资源的分流是保障。

根据上述分析，可对高等教育分流的内涵作出如下界定：高等教育分流是高等教育分流主体，根据社会发展的需要和可能、分流对象的意愿和条件，由分流机构实施操作的对分流对象的有目的、有计划、有差别的培养高层次专门人才的活动。