我国对于合作的重视，早在先秦时期的哲学、政治、经济、精神追求等诸多方面都有深刻反映（贾俊花等，2006）。“君子和而不同，小人同而不和”（《论语·子路》）、“天时不如地利，地利不如人和”（《孟子·公孙丑上》）、“力不若牛，走不若马，而牛马为用何也？人能群，彼不能群也”（《荀子·王制》）、“上下一心，三军同力，名声足以暴炙之，威强足以捶笞之”（《荀子·富国》），都体现了古人对合作概念的认同。到了近现代，孙中山认为“物种以竞争为原则，人类以合作为原则，人类顺此原则则昌，逆此原则则亡”，说明了团队合作对国家的重要性。地球物理学家刘光鼎院士认为“现代的科学工作，不能只在书房里，用一支笔、一张纸去完成。相反要依靠集体，依靠集体的智慧。集体中的每一个成员，都要为集体的事业奋斗不已，没有集体，就没有个人”，则说明了在科学研究中团队合作的重要性。

在西方，约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（Johann Wolfgang von Goethe）认为“合群永远是一切善良思想的人的最高需要”，明确地说明了团队合作的重要性。亚瑟·叔本华（Arthur Schopenhauer）认为：“单个的人是软弱无力的，就像漂流的鲁滨逊一样，只有同别人在一起，他才能完成许多事业。”韦伯斯特（Noah Webster）则说：“人们在一起可以做出单独一个人所不能做出的事业；智慧+双手+力量结合在一起，几乎是万能的。”无论是东方还是西方，在对团队合作的重要性与意义的理解上都是一致的。

“团队（Team）”一词，衍生于日耳曼词语“taumaz”，含义为“牵引动作（Action of Pulling）”，最初用于描述动物的聚集行为。16世纪起，该词语的使用对象开始转变为人类，用于形容一群人聚集在一起工作。虽然含义仍十分简单，但这一转变从本质上促进了此概念的发展。

随后，团队作为社会生活与生产劳动的一种组织形式一直伴随着人类社会的发展，但直至最近几十年，真正具有科学概念的团队定义才被国内外的学者提出。哈克曼（Hackman）在1987年提出团队是相互依存地工作来解决问题或完成工作的个体集合体；萨拉斯（Saras）和迪金森（Dickinson）在1992年提出团队是两个或两个以上的个体集合体，他们之间存在动态的交互作用，彼此相互依赖，他们有共同的目标或目的，每个团队成员都有设定好的工作角色和职位；斯蒂芬·罗宾斯（Stephen Robbins）在1994年提出团队是指一种实现某一目标而由相互协作的个体所组成的正式群体。此定义也是目前被广泛接受的团队概念（王国猛，2012）。(www.daowen.com)

国内学者也提出不少团队的定义。管理心理学把具有以下特征的一群人称为团队，各成员相互依赖，在行为上相互作用、彼此影响（俞文钊等，1997）；一群认同于共同目标，且为完成共同任务而一起工作的个体组成的高效且具有凝聚力的群体（严志庆等，2000）；由致力于共同的宗旨和绩效目标、承担一定职责、技能互补的异质成员所组成的群体（何燕珍，2001）。

至此，团队的现代定义已大致被确定下来。分析不同学者的解读，我们发现，团队的定义具有相同的特质：共同目标、相互协作、群体。回顾此概念的发展过程，不难看出，现代定义对团队成员的要求很高，甚至在现实生活中很难完美实现，侧面说明了实现良好团队合作的难度。

团队合作（Team Work）是团队的衍生词，在古英语中的含义是：work done with a team of beats（一群野兽聚集在一起做某事），起初同样是描述动物。比尔（Bill）（1967）认为，团队合作是一群人通过个体，能够独立作决定，有着共同目标，可以一起面对面交流，每做一个计划时分享和巩固知识，而成员的决定都将影响着最后决定的过程。这一解释不但给出了团队合作在企业中的明确定义，更结合了比尔自身的经验和想法，有重要的借鉴启发意义。2005版牛津词典将“Team Work”解释为“the combine of a group，especially when effective and efficient”，则简练许多。吴会宁（2014）认为，团队合作是指一群有能力、有信念的人在特定的团队中，为了一个共同的目标相互支持、合作奋斗的过程。此定义与比尔的主题思想一致，且更具有普遍性。值得注意的是，以上两种解释都将团队合作定性为过程，即定义者将重点放在动作本身。而现代所指的团队合作多是一种精神和意愿，在这种角度下，郭庆（2009）给出了不同的定义：团队合作是一种为达到既定目标所显现出来的自愿合作和协同努力的精神。李晓云（2012）则认为，团队精神是大局意识、协作精神、服务精神的集中体现。这两种定义关注点不同，各有道理，都被大家广泛接受。刘念等（2007）对团队合作的涵义进行探究，包含了4个要素即“团队分工”“团队思想”“团队建设”“团队支持”，1个目标即“团队力量”。综合来看，团队合作即指一群为了共同目标而聚集在一起，并为之努力的过程，在这个过程中，为了实现共同目标，成员所体现出的自愿合作与协同努力的精神即为团队精神。